Was ist der Zwischenzustand?

1. Einleitung

Der Zwischenzustand ist der Zustand der menschlichen Person zwischen dem leiblichen Tod und der zukünftigen Auferstehung des Leibes. Er beantwortet die praktische Frage, die viele am Grab stellen: „Wo ist diese Person jetzt, und was erlebt sie?“

Die biblische Eschatologie lehrt, dass der Tod die personale Existenz nicht beendet. Der Leib kehrt zum Staub zurück, aber die Seele bzw. der Geist besteht in einem bewussten, persönlichen Zustand weiter und wartet auf die Wiedervereinigung mit einem auferstandenen Leib. Das gilt sowohl für Gläubige als auch für Ungläubige, auch wenn ihre Erfahrungen in diesem Zwischenzustand radikal unterschiedlich sind.

Dieser Artikel konzentriert sich ausschließlich auf diesen Zustand der Seele zwischen Tod und Auferstehung und zeigt anhand zentraler Bibelstellen:

• Was mit Gläubigen geschieht, wenn sie sterben
• Was mit Ungläubigen geschieht, wenn sie sterben
• Wesen und Bedeutung dieses zeitlich begrenzten, vorläufigen Zustandes

2. Tod und Fortbestand der Seele

2.1 Tod als Trennung, nicht Vernichtung

In der Heiligen Schrift ist Tod nicht die Auslöschung der Person, sondern die Trennung von Leib und Seele.

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„Denn wie der Leib ohne Geist tot ist, so ist auch der Glaube ohne Werke tot.“
— Jakobus 2,26

Als Rahel starb, beschreibt 1. Mose ihren Tod als ein Scheiden der Seele:

"

„Und es geschah, als ihre Seele ausging – denn sie musste sterben –, da nannte sie ihn Ben-Oni; aber sein Vater nannte ihn Benjamin.“
— 1. Mose 35,18

Der Leib stirbt und kehrt zum Staub zurück (Prediger 12,7), aber der immaterielle Teil des Menschen „kehrt zu Gott zurück, der ihn gegeben hat“. Somit besteht der Mensch nach dem Tod bewusst weiter, obwohl sein Leib im Grab liegt.

Der Hebräerbrief bezeugt, dass diese Existenz nach dem Tod zum Gericht und nicht in das Nichts führt:

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„Und wie den Menschen bestimmt ist, einmal zu sterben, danach aber das Gericht…“
— Hebräer 9,27

2.2 Widerlegung von Seelenschlaf und Annihilation

Einige lehren, dass die Seele zwischen Tod und Auferstehung bewusstlos werde („Seelenschlaf“) oder aufhöre zu existieren (Annihilation). So spricht die Schrift jedoch nicht:

• Jesus versprach dem reuigen Schächer:

  "

  „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ (Lukas 23,43)
  nicht nach Jahrhunderten der Bewusstlosigkeit, sondern noch am selben Tag.

• Paulus sagt, vom Leib „ausheimisch“ zu sein bedeute, „daheim beim Herrn“ zu sein (2. Korinther 5,8) – ein sinnvoller, bewusster Zustand, keine Auslöschung.
• In Philipper 1,23 sehnt sich Paulus danach, „abzuscheiden und bei Christus zu sein; denn es ist weit besser“ – das wäre sinnlos, wenn der Tod Nicht-Existenz oder Bewusstlosigkeit bedeutete.
• Der reiche Mann im Hades in Lukas 16,19–31 ist bei vollem Bewusstsein, leidet Qualen, erinnert sich an sein Leben und redet.

Die Bibel stellt den Zwischenzustand durchgängig als persönlichen und bewussten Zustand dar, nicht als Schlaf der Seele oder deren Vernichtung.

3. Der Zwischenzustand der Gläubigen

3.1 Unmittelbare Gegenwart bei Christus

Für diejenigen, die in Christus sterben, ist der Zwischenzustand ein Zustand unmittelbarer, seliger Gemeinschaft mit dem Herrn.

Zentrale Texte:

• Der Tod des Stephanus

  "

  „Und sie steinigten Stephanus; der rief den Herrn an und sprach: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!“
  — Apostelgeschichte 7,59

  Stephanus erwartete, dass sein Geist im Moment des Todes vom auferstandenen Christus aufgenommen würde.

• Die Lehre des Paulus

  "

  „Wir sind aber getrost und möchten lieber ausheimisch vom Leib und daheim beim Herrn sein.“
  — 2. Korinther 5,8

  "

  „Ich werde aber von beiden bedrängt: Ich habe Lust, aufzubrechen und bei Christus zu sein, denn es ist weit besser.“
  — Philipper 1,23

  In beiden Abschnitten sieht Paulus im Blick auf den Gläubigen im Grunde nur zwei Zustände:

  • Im Leib = Leben hier in der gefallenen Welt
  • Vom Leib ausheimisch = bei Christus in seiner Gegenwart

  Es gibt keine dritte Kategorie des unbewussten Dazwischen oder einer reinigenden Läuterungsstätte (Fegefeuer).

• Jesus und der reuige Schächer

  "

  „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein.“
  — Lukas 23,43

  Das Neue Testament verwendet „Paradies“ für den Aufenthaltsort Gottes (2. Korinther 12,2–4; Offenbarung 2,7). Der Leib des Schächers kam ins Grab; seine Seele war noch am selben Tag bei Christus.

Damit lässt sich der Zustand der Seele des Gläubigen zwischen Tod und Auferstehung am besten so zusammenfassen: bewusst bei Christus im Himmel, in dem die Schrift Paradies sieht.

3.2 Wesen der Erfahrung des Gläubigen

Der Zwischenzustand der Gläubigen ist durch Ruhe, Trost, Bewusstsein und Anbetung gekennzeichnet, bleibt aber dennoch unvollendet im Vergleich zur endgültigen Auferstehung.

1. Bewusste Ruhe und Seligpreisung

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   „Selig sind die Toten, die in dem Herrn sterben von nun an! Ja, spricht der Geist, damit sie ruhen von ihren Mühen; denn ihre Werke folgen ihnen nach.“
   — Offenbarung 14,13

   Gläubige, die sterben, werden „selig“ genannt und genießen Ruhe von der Mühsal des irdischen Lebens.

2. Bewusstes Erleben im Himmel

   Die Märtyrer unter dem Altar im Himmel rufen:

   "

   „Wie lange, o Herr, du Heiliger und Wahrhaftiger, richtest du nicht und rächst nicht unser Blut an denen, die auf der Erde wohnen?“
   — Offenbarung 6,10

   Sie:

   • erinnern sich an ihre Todesumstände
   • wissen, dass das Gericht auf Erden noch nicht vollendet ist
   • erhalten weiße Kleider und werden aufgefordert, „noch eine kleine Zeit zu ruhen“ (Offenbarung 6,11)

   Das ist ein bewusster Zwischenzustand, noch nicht die endgültige Auferstehung, denn ihre Leiber warten weiterhin auf dieses zukünftige Ereignis.

3. Trost und Freude

   In dem Bericht vom reichen Mann und dem armen Lazarus sagt Abraham:

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   „Nun aber wird er hier getröstet, du aber wirst gepeinigt.“
   — Lukas 16,25

   Lazarus wird „in Abrahams Schoß“ geschildert, einem jüdischen Bild für innige Gemeinschaft und Freude. Auch wenn der Abschnitt die Gegenüberstellung zu den Gottlosen betont, bestätigt er, dass die Gerechten bewusst getröstet werden.

3.3 Unvollendetheit und Hoffnung auf die Auferstehung

Der Zwischenzustand ist, obwohl er „weit besser“ ist als das Leben in dieser gefallenen Welt, nicht der endgültige Zustand des Gläubigen. Paulus spricht in diesem Zusammenhang von einer Art „Nacktheit“:

"

„Denn in diesem Zelt seufzen wir, voll Verlangen, mit unserer Behausung, die aus dem Himmel ist, überkleidet zu werden, sofern wir, wenn wir bekleidet sind, nicht nackt befunden werden.“
— 2. Korinther 5,2–3

Gläubige befinden sich im Zwischenzustand:

• bei Christus
• ohne ihren auferstandenen, verherrlichten Leib
• daher in einem noch unvollständigen Zustand, in Erwartung der vollen leiblichen Erlösung (Römer 8,23)

Der Zwischenzustand der Gläubigen ist also bewusste, freudige, auf Christus ausgerichtete Ruhe, die auf die große Hoffnung der Schrift wartet: die Auferstehung des Leibes und das Leben in den neuen Himmeln und der neuen Erde.

4. Der Zwischenzustand der Ungläubigen

Die Bibel lehrt auch einen wirklichen, furchtbaren Zwischenzustand für diejenigen, die ohne rettenden Glauben sterben. Dieser Zustand wird vor allem mit dem Begriff Hades beschrieben.

4.1 Hades: Vorläufiger Ort der Strafe

Im Neuen Testament ist Hades der vorläufige Aufenthaltsort der gottlosen Toten vor dem endgültigen Gericht und dem Feuersee (Offenbarung 20,13–15).

Die deutlichste Darstellung findet sich in Jesu Bericht vom reichen Mann und Lazarus:

"

„Es geschah aber, dass auch der Reiche starb und begraben wurde. Und als er im Hades seine Augen aufhob, da er in Qualen war, sieht er Abraham von ferne und Lazarus in seinem Schoß. Und er rief und sprach: Vater Abraham, erbarme dich meiner … denn ich leide Pein in dieser Flamme.“
— Lukas 16,22–24

Wesentliche Merkmale des Zwischenzustands des Ungläubigen werden sichtbar:

• Unmittelbare Qual nach dem Tod – „im Hades, da er in Qualen war“
• Bewusstsein – er sieht, spricht, empfindet Schmerz, erinnert sich an sein früheres Leben
• Moralisches Bewusstsein – er erkennt die Gerechtigkeit seiner Lage
• Unumkehrbarkeit –

  "

  „Zwischen uns und euch ist eine große Kluft befestigt…“ (Lukas 16,26)

Der Hades ist also ein bewusster, unumkehrbarer Strafzustand zwischen Tod und endgültigem Gericht.

Petrus beschreibt Gott als den, der

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„…die Ungerechten aufzubewahren weiß für den Tag des Gerichts, um bestraft zu werden.“
— 2. Petrus 2,9

Die gottlosen Toten werden jetzt „zur Strafe aufbewahrt“, bis sie auferweckt und vor dem Großen Weißen Thron endgültig verurteilt werden (Offenbarung 20,11–15).

4.2 Keine zweite Chance nach dem Tod

Die Schrift gibt keinerlei Hinweis auf Buße oder Rettung im Zwischenzustand:

• Der reiche Mann im Hades kann nicht in Abrahams Schoß hinüberwechseln (Lukas 16,26).
• Jesus warnt:

  "

  „Wo ich hingehe, dahin könnt ihr nicht kommen.“ (Johannes 8,21.24)

• Der Hebräerbrief ist eindeutig:

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  „…es ist den Menschen bestimmt, einmal zu sterben, danach aber das Gericht.“ (Hebräer 9,27)

Es gibt kein Fegefeuer, in dem Strafen Sünden läutern und schließlich doch zum Himmel führen. Der Zwischenzustand des Ungläubigen ist bereits Strafzustand, nicht erzieherisch oder heilend; er führt unweigerlich in den Feuersee, das endgültige, ewige Gericht über die Verlorenen (Offenbarung 20,14–15).

5. Der Zwischenzustand in der heilsgeschichtlichen Entwicklung

Obwohl die grundlegenden Realitäten des Zwischenzustands (Seligkeit für die Geretteten, Qual für die Verlorenen) durch die ganze Schrift hindurch gleich bleiben, gibt es im Lauf der Heilsgeschichte eine gewisse Entwicklung in Ortsangaben und Begrifflichkeit, während Gottes Heilsplan voranschreitet.

Im Alten Testament:

• Der allgemeine Begriff Scheol bezeichnet häufig den Bereich der Toten.
• Sowohl Gerechte als auch Gottlose „fahren hinab in den Scheol“ (1. Mose 37,35; Psalm 49,15–16), auch wenn sich ihre Erfahrungen innerhalb dieses Totenreichs unterscheiden.

Zur Zeit des Neuen Testaments:

• Der begnadete Zustand der gerechten Toten wird als „Paradies“ oder „Abrahams Schoß“ bezeichnet (Lukas 16,22; 23,43).
• Die Verlorenen werden ausdrücklich im Hades verortet, in bewusster Qual (Lukas 16,23).

Seit Auferstehung und Himmelfahrt Christi gehen Gläubige beim Sterben unmittelbar zu Christus in den Himmel (2. Korinther 5,8; Philipper 1,23; Hebräer 12,22–23). Die Gottlosen gehen weiterhin in den Hades, um später zum Gericht auferweckt zu werden (Offenbarung 20,13–15).

Unverändert von 1. Mose bis zur Offenbarung bleibt dies: Niemand hört beim Tod auf zu existieren, und niemandes ewiges Schicksal ändert sich nach dem Tod. Der Zwischenzustand kündigt lediglich den endgültigen Zustand an und nimmt ihn vorweg, der nach Auferstehung und Gericht vollständig offenbar wird.

6. Die Bedeutung des Zwischenzustands

Das Verständnis des Zwischenzustands klärt mehrere wesentliche Wahrheiten der biblischen Eschatologie:

1. Der Tod ist nicht das Ende der personalen Existenz.
   Menschen existieren nach dem Tod bewusst weiter – entweder in der Gegenwart Christi oder unter dem Zorn Gottes.

2. Der Zwischenzustand ist real, aber vorläufig.
   Er ist nicht das endgültige Ziel. Gläubige blicken über den Tod hinaus nicht nur auf „den Himmel, wenn ich sterbe“, sondern auf die Auferstehungsherrlichkeit und die neuen Himmel und die neue Erde (Offenbarung 21–22). Ungläubige im Hades sehen nur einem noch schrecklicheren Gericht entgegen.

3. Für Gläubige ist er tief tröstlich.

   • Kein „Leerraum“ der Verlassenheit zwischen Tod und Herrlichkeit
   • Unmittelbare Gegenwart „bei Christus, was weit besser ist“
   • Ruhe von irdischer Mühsal und Leiden

4. Für Ungläubige ist er eine ernste Warnung.

   • Das Gericht beginnt unmittelbar nach dem Tod
   • Keine zweite Chancen, keine Buße nach dem Tod
   • Die gegenwärtige Entscheidung über Christus bestimmt den Zustand der Seele sowohl jetzt als auch in Ewigkeit

7. Schlussfolgerung

Der Zwischenzustand ist der bewusste Zustand der Seele zwischen Tod und Auferstehung. Nach der Heiligen Schrift gilt:

• Gläubige, die sterben, sind unmittelbar bei Christus im Paradies, in einem Zustand der Ruhe, des Trostes und der Anbetung, jedoch noch in Erwartung der Auferstehung ihres Leibes und der vollen Herrlichkeit des ewigen Reiches.
• Ungläubige, die sterben, gehen in den Hades, in einen bewussten, unumkehrbaren Zustand der Qual und der Trennung von Gott, in Erwartung der Auferstehung zum endgültigen Gericht und zum Feuersee.

Diese Lehre tröstet den Gläubigen („Sterben ist mein Gewinn“, Philipper 1,21) und warnt den Ungläubigen („danach aber das Gericht“, Hebräer 9,27). Sie richtet unsere Hoffnung nicht nur auf „ein Leben nach dem Tod“, sondern auf Christus selbst, der „die Schlüssel des Todes und des Hades“ hat (Offenbarung 1,18) und einst jeden Menschen auferwecken wird – entweder zum ewigen Leben oder zum ewigen Gericht.

FAQ

F: Was ist der Zwischenzustand in der Bibel?

Der Zwischenzustand ist der Zustand der Seele zwischen dem leiblichen Tod und der endgültigen Auferstehung des Leibes. In dieser Zeit sind Gläubige bewusst bei Christus im Himmel (Paradies), während Ungläubige bewusst im Hades sind, einem vorläufigen Ort der Strafe, in Erwartung des endgültigen Gerichts.

F: Sind wir zwischen Tod und Auferstehung bei Bewusstsein?

Ja. Die Schrift zeigt immer wieder eine bewusste Existenz nach dem Tod: der reiche Mann und Lazarus in Lukas 16,19–31, der reuige Schächer in Lukas 23,43, Stephanus in Apostelgeschichte 7,59, Paulus’ Wunsch, „bei Christus zu sein“, in Philipper 1,23, und die Märtyrer unter dem Altar in Offenbarung 6,9–11. Es gibt keine biblische Grundlage für die Vorstellung, dass die Seelen schlafen oder bewusstlos sind.

F: Gehen Gläubige direkt in den Himmel, wenn sie sterben?

Gläubige gehen unmittelbar in die Gegenwart Christi, die das Neue Testament im Himmel verortet. Paulus sagt, vom Leib „ausheimisch“ zu sein bedeute, „daheim beim Herrn“ zu sein (2. Korinther 5,8), und er begehrt, „abzuscheiden und bei Christus zu sein“ (Philipper 1,23). Ihre Leiber bleiben bis zur Auferstehung im Grab, aber ihre Seelen sind bei Christus.

F: Ist der Zwischenzustand dasselbe wie das Fegefeuer?

Nein. Der biblische Zwischenzustand für Gläubige ist ein Zustand der Ruhe und des Segens, nicht ein Ort reinigender Strafe. Das vollbrachte Sühnopfer Christi genügt ganz, um Gottes Gerechtigkeit an seinem Volk zu erfüllen; deshalb bedarf es keiner weiteren Läuterung nach dem Tod. Für Ungläubige ist der Zwischenzustand (Hades) zwar ein Strafzustand, aber kein heilender Zwischenschritt zur endgültigen Rettung; er kündigt vielmehr das endgültige Gericht und die ewige Strafe an.

F: Können Menschen im Zwischenzustand die Lebenden sehen oder mit ihnen kommunizieren?

Die Schrift gibt keinerlei Erlaubnis oder Ermutigung zu einer Kommunikation zwischen Lebenden und Toten. Versuche, mit den Toten Kontakt aufzunehmen, werden streng verurteilt (5. Mose 18,10–12). Auch wenn die im Himmel möglicherweise eine gewisse Wahrnehmung der Ereignisse auf der Erde haben (Offenbarung 6,10), gibt es keine biblische Grundlage für eine normale Wechselwirkung zwischen ihnen und uns in diesem Zeitalter.