¿Es eterno el castigo del infierno?

1. Introducción

¿Es el castigo del infierno eterno o temporal? Esta pregunta se encuentra en el centro de la escatología bíblica y moldea cómo entendemos la justicia de Dios, la responsabilidad humana y la urgencia del evangelio.

La Escritura presenta no solo la realidad del infierno, sino también su duración. Aunque algunas corrientes teológicas modernas hablan de una salvación final para todos (universalismo) o de la extinción definitiva de los impíos (aniquilacionismo / inmortalidad condicional), la Biblia describe de manera constante el castigo del infierno como consciente, irreversible y eterno.

Este artículo examina los datos bíblicos clave sobre la duración del castigo del infierno y responde a las principales posturas alternativas, manteniendo el enfoque en una sola pregunta: ¿Es eterno el castigo del infierno?

2. Lenguaje bíblico sobre la duración del infierno

2.1 “Eterno” (griego: aionios)

El Nuevo Testamento describe repetidamente el destino de los perdidos usando el adjetivo “eterno” (aionios):

• Fuego eterno – “Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles.”
  — Mateo 25:41

• Castigo eterno – “E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna.”
  — Mateo 25:46

• Destrucción eterna – “[Ellos] sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor.”
  — 2 Tesalonicenses 1:9

En todos estos textos, la misma palabra aionios se usa para:

• la eternidad de Dios mismo (Romanos 16:26),
• la salvación y la vida del creyente (Juan 3:16; Hebreos 9:12), y
• el castigo de los impíos.

Sostener que aionios significa “sin fin” para Dios y para la vida eterna, pero solo “temporal” para el castigo del infierno, es exegéticamente inconsistente. En Mateo 25:46 el contraste es explícito: castigo eterno y vida eterna se presentan en un paralelismo estricto. Si el gozo de los salvos no tiene fin, el castigo de los perdidos tampoco lo tiene.

2.2 “Para siempre”, “por los siglos de los siglos”

Otras expresiones refuerzan la misma idea:

• “El humo de su tormento sube por los siglos de los siglos; y no tienen reposo de día ni de noche.”
  — Apocalipsis 14:11

• El diablo, la bestia y el falso profeta “serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos.”
  — Apocalipsis 20:10

La frase traducida como “por los siglos de los siglos” (eis tous aiōnas tōn aiōnōn) es la expresión griega más fuerte para indicar una duración interminable. Se usa para:

• la vida eterna de Dios (Apocalipsis 4:9–10),
• el reinado eterno de Cristo (Apocalipsis 11:15; 22:5), y
• el tormento sin fin de los impíos (Apocalipsis 14:11; 20:10).

Bíblicamente, entonces, el mismo vocabulario que garantiza la eternidad de Dios, del cielo y del reino de Cristo garantiza la eternidad del castigo del infierno.

3. La enseñanza de Jesús sobre la eternidad del infierno

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Cualquier discusión seria sobre si el castigo del infierno es eterno debe comenzar con Jesús. Él habló más sobre el infierno que cualquier otra persona en la Escritura, y usó las imágenes más fuertes posibles para describir tanto su horror como su permanencia.

3.1 Gehena y fuego que no se apaga

Jesús usó con frecuencia el término Gehena (infierno), tomado del Valle de Hinom, fuera de Jerusalén, un lugar asociado con idolatría, quema de basura y fuego continuo. Él lo aplicó al destino final de los impíos:

"

“Mejor te es entrar en la vida manco, que teniendo dos manos ir al infierno, al fuego que no puede ser apagado.”
— Marcos 9:43

Luego añade:

"

“Donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga.”
— Marcos 9:48, citando Isaías 66:24

Dos elementos apuntan directamente a la interminabilidad:

• “Su gusano no muere.”
• “El fuego no se apaga.”

La imagen no es la de un fuego que arde hasta que se le acaba el combustible y luego se extingue, sino la de un fuego inextinguible y un estado continuo, incesante, de corrupción y remordimiento.

3.2 Fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles

En la escena de juicio de Mateo 25, Jesús se dirige a los de su izquierda:

"

“Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles.”
— Mateo 25:41

Este “fuego eterno” se describe después como el lago de fuego:

"

“Y el diablo… fue lanzado en el lago de fuego y azufre… y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos.”
— Apocalipsis 20:10

Se dice que los seres humanos que rechazan a Cristo comparten este mismo “fuego eterno”. La duración no se matiza ni se limita; coincide con el tormento sin fin del diablo.

3.3 Estado fijo e irreversible después de la muerte

En Lucas 16:19–31, Jesús describe al hombre rico en el Hades, en tormento consciente. Abraham le dice:

"

“Además de todo esto, una gran sima está puesta entre nosotros y vosotros, de manera que los que quisieren pasar de aquí a vosotros, no pueden, ni de allá pasar acá.”
— Lucas 16:26

Aunque esta escena se refiere al estado intermedio, enseña con claridad la irreversibilidad de la condición de una persona después de la muerte. No hay movimiento del castigo a la bienaventuranza. Esto anticipa la finalidad de la segunda muerte en el lago de fuego (Apocalipsis 20:14–15; 21:8).

4. Respondiendo al aniquilacionismo y la inmortalidad condicional

El aniquilacionismo (o inmortalidad condicional) afirma que los impíos finalmente serán destruidos —reducidos a la no existencia— después de un periodo de castigo. Se argumenta que la inmortalidad pertenece solo a los creyentes; los perdidos son extinguidos al final.

4.1 ¿Significan “destrucción” y “perecer” inexistencia?

Textos como 2 Tesalonicenses 1:9 (“eterna perdición”) y Juan 3:16 (“no se pierda”) se citan con frecuencia. Pero destrucción en la Escritura no significa dejar de existir; significa ruina o pérdida de propósito.

• Un odre “destruido” sigue existiendo, pero ha quedado inservible para su propósito (Mateo 9:17).
• La oveja “perdida” o la moneda “perdida” en Lucas 15 no han dejado de existir.

Así, la “eterna perdición” de 2 Tesalonicenses 1:9 es ruina eterna, exclusión “de la presencia del Señor y de la gloria de su poder”, no aniquilación.

4.2 “Eterno” no puede significar solo “irreversible” para los impíos

Algunos aniquilacionistas sostienen que aionios (“eterno”) en expresiones como “castigo eterno” se refiere solo al resultado irreversible (extinción), no a un proceso continuo. Pero en Mateo 25:46, el mismo adjetivo describe tanto la vida de los salvos como el castigo de los perdidos.

Si “vida eterna” se refiere a bienaventuranza consciente y sin fin, “castigo eterno” debe referirse igualmente a castigo consciente y sin fin. Dividir el significado de la misma palabra en la misma frase es crear una exégesis arbitraria.

4.3 El lago de fuego y la continuidad de la existencia

El aniquilacionismo también tropieza con los textos que muestran a personas existiendo todavía después de largos periodos de tormento.

• La bestia y el falso profeta son lanzados vivos al lago de fuego en la venida de Cristo (Apocalipsis 19:20).
• Mil años después, cuando Satanás es arrojado al lago de fuego, ellos siguen allí:

  "

  “…donde estaban la bestia y el falso profeta; y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos.”
  — Apocalipsis 20:10

Se trata de un tormento explícito, continuo y consciente, no de extinción. Ese mismo lago de fuego es luego el destino de todos aquellos cuyos nombres no se hallaron escritos en el libro de la vida (Apocalipsis 20:15; 21:8).

4.4 El problema moral invertido

El aniquilacionismo suele justificarse en términos morales: se afirma que el castigo eterno es desproporcionado frente a pecados finitos. Pero este argumento pasa por alto:

• La dignidad de Aquel que es ofendido: el pecado es contra un Dios infinito y por lo tanto conlleva una depravación infinita.
• El carácter continuo de la rebelión: el infierno no es un lugar de santos arrepentidos; la Escritura no da indicio alguno de que los condenados lleguen a amar a Dios. La disposición de rebelión permanece.

Además, el aniquilacionismo introduce otra dificultad moral: iguala a todos los incrédulos en un mismo destino idéntico (la no existencia), a pesar de que la Escritura insiste en grados de castigo conforme a la luz recibida y las obras realizadas (Mateo 11:20–24; Lucas 12:47–48; Apocalipsis 20:12–13). El castigo eterno y consciente permite una verdadera proporcionalidad; la aniquilación no.

5. Respondiendo al universalismo y la conversión post mortem

El universalismo enseña que todos serán finalmente salvos, ya sea de inmediato o después de un periodo purificador de castigo. Algunas variantes proponen también segundas oportunidades después de la muerte.

5.1 ¿“Todos” serán salvos? Entendiendo los textos clave

Varios versículos se citan para apoyar el universalismo:

• Juan 12:32 – “Yo… atraeré a todos a mí mismo.”
• 1 Timoteo 2:4 – Dios “quiere que todos sean salvos.”
• 1 Corintios 15:22 – “Así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados.”
• Filipenses 2:10–11 – “Toda rodilla” se dobla y “toda lengua” confiesa que Jesús es el Señor.

Sin embargo, en su contexto, estos textos no enseñan salvación universal:

• Juan 12:32 – El “todos” se refiere a personas de todas las clases y naciones (judíos y gentiles), no a cada individuo sin excepción. En el mismo contexto, Jesús habla de juicio para los que lo rechazan (v. 48).
• 1 Timoteo 2:4 – Expresa el deseo salvífico de Dios, no un decreto de que todos serán salvos. La misma carta afirma que muchos permanecen en incredulidad y condenación.
• 1 Corintios 15:22–23 – Los “todos” que son vivificados están claramente delimitados: “cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego, los que son de Cristo, en su venida.”
• Filipenses 2:10–11 – El reconocimiento universal del señorío de Cristo no equivale a salvación universal; aun los demonios reconocen su señorío (Santiago 2:19). Una confesión forzada y renuente no es fe salvadora.

5.2 Textos claros sobre castigo eterno e irreversible

Frente a lecturas ambiguas de los textos usados por el universalismo, la Escritura ofrece afirmaciones explícitas sobre la desesperanza final de los perdidos:

• “E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna.”
  — Mateo 25:46

• “Será atormentado con fuego y azufre… y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos; y no tienen reposo de día ni de noche.”
  — Apocalipsis 14:10–11

• “Está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio.”
  — Hebreos 9:27

En el relato de Jesús sobre el rico y Lázaro, no hay indicio alguno de liberación futura; más bien, el énfasis está en la sima infranqueable y en la urgente necesidad de arrepentimiento en esta vida (Lucas 16:26–31). La Escritura nunca habla de una “segunda oportunidad” ni de evangelización después de la muerte.

5.3 El amor y la justicia de Dios mantenidos en equilibrio

El universalismo suele exaltar el amor de Dios de tal forma que su santidad, justicia e ira quedan oscurecidas. Pero el amor bíblico no anula la justicia; la cumple en Cristo.

En la cruz, el amor y la justicia de Dios se encuentran:

"

“…para que él sea el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús.”
— Romanos 3:26

Quienes rechazan esta provisión permanecen bajo la ira (Juan 3:36). Afirmar que el amor de Dios finalmente pasará por encima de sus propios juicios declarados lo presenta como un Dios que no cumple lo que dice.

6. Por qué el castigo eterno es teológicamente coherente

6.1 La seriedad infinita del pecado

Todo pecado se comete contra el Dios infinitamente santo a quien debemos toda nuestra obediencia, amor y adoración. La gravedad de un delito se mide no solo por el acto en sí, sino por la dignidad de la persona ofendida. Golpear un poste no es lo mismo que golpear a una persona; golpear a un rey es más grave todavía.

Dado que Dios es infinitamente santo, el pecado conlleva culpa infinita, que merece un castigo infinito (sin fin). Reducir la pena a algo finito, en efecto, rebaja la santidad de Dios.

6.2 La libertad humana y la fijación del destino

El infierno no es Dios deleitándose en el sufrimiento; es Dios ratificando las decisiones humanas. Aquellos que insistentemente le dicen a Dios en esta vida: “Aléjate de mí y déjame en paz”, finalmente escuchan a Dios decir: “Hágase tu voluntad”.

• Dios no va a forzar a los rebeldes a amarlo en el cielo.
• Dios no va a borrar su imagen en ellos mediante la aniquilación.

La única alternativa justa es una separación eterna y un castigo continuo proporcionado a su rebelión impenitente.

6.3 La necesidad del infierno para la realidad del cielo

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Si el mal nunca fuera finalmente confinado y eternamente segregado, amenazaría para siempre la nueva creación de Dios. La Escritura presenta los nuevos cielos y la nueva tierra como un ámbito donde mora la justicia (2 Pedro 3:13), y donde nada inmundo puede entrar (Apocalipsis 21:27).

Para que la santidad del cielo esté segura, los impíos deben ser excluidos para siempre (Apocalipsis 21:8; 22:15). El castigo eterno del infierno es el telón de fondo oscuro contra el cual la gracia de la vida eterna resplandece en todo su esplendor.

7. Implicaciones prácticas y pastorales

Si el castigo del infierno es realmente eterno, se siguen varias implicaciones:

1. La evangelización es urgente. No hay segunda oportunidad después de la muerte; “ahora es el día de salvación” (2 Corintios 6:2).
2. La doctrina moldea la compasión. Una visión bíblica del castigo eterno no debe producir crueldad, sino lágrimas, oración y un testimonio valiente y lleno de amor.
3. El carácter de Dios debe recibirse, no editarse. No podemos aceptar lo que la Escritura enseña sobre el amor de Dios y rechazar lo que enseña sobre su ira y su juicio eterno. El mismo Cristo que salva del infierno también advierte acerca de él.

8. Conclusión

Cuando se le permite hablar en sus propios términos, la Escritura enseña que el castigo del infierno es eterno: consciente, irreversible y sin fin. Los términos “fuego eterno”, “castigo eterno”, “por los siglos de los siglos” y el paralelismo con la vida eterna hacen que un infierno temporal o aniquilador sea exegéticamente insostenible.

El universalismo y el aniquilacionismo surgen de tensiones emocionales comprensibles, pero no pueden sostenerse ante una lectura cuidadosa y contextual de la Biblia. Negar la eternidad del castigo del infierno implica, al final, debilitar el mismo lenguaje que garantiza la eternidad del cielo, la gloria de Cristo y la vida inmutable del propio Dios.

La doctrina del castigo eterno es sobrecogedora. Sin embargo, magnifica la gracia de Dios en Cristo, quien soportó la ira que merecíamos, para que todos los que se arrepienten y creen puedan tener vida eterna en lugar de castigo eterno.

"

“Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna.”
— Juan 3:16

Preguntas frecuentes (FAQ)

P: ¿El castigo del infierno es realmente eterno, o solo por mucho tiempo?

Según la Escritura, el castigo del infierno es verdaderamente eterno. La misma palabra griega (aionios) describe tanto el “castigo eterno” como la “vida eterna” en Mateo 25:46. Pasajes como Apocalipsis 14:11 y 20:10 hablan de tormento “día y noche por los siglos de los siglos”, sin dejar espacio para un destino meramente temporal.

P: ¿“Destrucción” y “perecer” significan que los impíos serán aniquilados?

No. En la Biblia, “destruir” y “perecer” normalmente significan ruina o pérdida del bienestar, no desaparición absoluta. La “eterna perdición” de 2 Tesalonicenses 1:9 se refiere a una ruina perpetua y a la exclusión de la presencia de Dios, no a dejar de existir. Los impíos son resucitados para juicio (Juan 5:29) y luego arrojados al lago de fuego (Apocalipsis 20:11–15).

P: Si Dios es amoroso, ¿cómo puede castigar eternamente a las personas?

El amor de Dios no cancela su santidad y justicia. El pecado es una ofensa infinita contra un Dios infinitamente santo y, por lo tanto, merece un castigo infinito (sin fin). En la cruz, el amor y la justicia de Dios se encuentran perfectamente; quienes rechazan esa provisión permanecen bajo su ira (Juan 3:36). El castigo eterno refleja tanto la seriedad del pecado como la realidad de la libertad humana.

P: ¿Serán finalmente todos salvos y saldrán del infierno?

La Biblia no apoya el universalismo ni la salvación después de la muerte. Más bien, enseña que el destino se fija al morir (Hebreos 9:27; Lucas 16:26), que algunos “irán al castigo eterno” (Mateo 25:46) y que el humo del tormento de los impíos sube “por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 14:11). No hay ninguna promesa bíblica de que alguien será liberado del infierno.

P: ¿Cómo deben responder los cristianos a la doctrina del castigo eterno?

Los creyentes deben responder con humildad, reverencia y urgencia. La realidad del castigo eterno debe profundizar la gratitud por la gracia de Dios en Cristo, despertar compasión por los perdidos e impulsar una evangelización ferviente. No es una doctrina para blandir con dureza, sino una verdad sobria que magnifica la gloria del evangelio y la necesidad de poner la fe en Jesús.