¿Hay diferentes grados de castigo en el infierno?

1. Introducción

Entre las preguntas más solemnes en la escatología bíblica está si existen grados de castigo en el infierno. La Escritura enseña con claridad que el infierno es real, consciente y eterno. Pero ¿juzga Dios a todos los incrédulos exactamente de la misma manera, o existe un juicio graduado, proporcional?

A partir de una lectura cuidadosa de la Biblia, la respuesta es que sí hay distintos grados o niveles de castigo en el infierno. Todos los que se pierden finalmente enfrentan separación eterna de Dios, pero no todos experimentan la misma severidad de retribución. Este artículo presenta la evidencia bíblica principal y explica cómo esto encaja con la justicia de Dios y la doctrina del castigo eterno.

2. El infierno como retribución justa y proporcional

Cualquier estudio sobre los grados de castigo en el infierno debe comenzar con el principio bíblico de que el juicio de Dios es perfectamente justo y proporcional.

Pablo lo declara de manera explícita:

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“Pero por tu dureza y por tu corazón no arrepentido, atesoras para ti mismo ira para el día de la ira y de la revelación del justo juicio de Dios, el cual pagará a cada uno conforme a sus obras.”
— Romanos 2:5–6

De manera similar, en el juicio final Juan ve:

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“Y fueron juzgados los muertos por las cosas que estaban escritas en los libros, según sus obras.… y fueron juzgados todos según sus obras.”
— Apocalipsis 20:12–13

Surgen dos puntos clave:

1. El juicio es individualizado: “cada uno… según sus obras”.
2. La ira puede ser “atesorada” (Ro 2:5), lo que sugiere acumulación y variación.

Esto no niega que el infierno sea eterno (Mateo 25:46), pero implica que la intensidad o el grado de sufrimiento dentro de ese estado eterno corresponde a las obras de cada uno y a su respuesta a la revelación de Dios.

3. La enseñanza de Jesús sobre mayor y menor juicio

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Jesús mismo da el apoyo más claro a la idea de diferentes niveles de castigo en el infierno. Varios pasajes son especialmente importantes.

3.1 Más tolerable para unos que para otros

En Su denuncia de las ciudades galileas que rechazaron Sus milagros, Jesús dice:

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“¡Ay de ti, Corazín! ¡Ay de ti, Betsaida! Porque si en Tiro y en Sidón se hubieran hecho los milagros que han sido hechos en vosotras, tiempo ha que se habrían arrepentido en cilicio y en ceniza. Por tanto os digo que en el día del juicio será más tolerable el castigo para Tiro y para Sidón que para vosotras.…
… por tanto os digo que en el día del juicio será más tolerable el castigo para la tierra de Sodoma que para ti.”
— Mateo 11:21–22, 24 (cf. Mateo 10:15)

La expresión “más tolerable” asume una severidad comparativa. Todas estas ciudades enfrentarán el juicio divino, pero algunas sufrirán un resultado más tolerable que otras.

El factor decisivo es la cantidad de luz rechazada:

• Corazín, Betsaida y Capernaúm vieron los milagros de Cristo y escucharon Su predicación.
• Tiro, Sidón y Sodoma no recibieron ese mismo nivel de revelación.

Mayor luz rechazada conlleva un juicio mayor.

3.2 Muchos azotes y pocos azotes

La parábola del siervo en Lucas 12 refuerza la misma idea de otra manera:

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“Aquel siervo que conoció la voluntad de su señor, y no se preparó, ni hizo conforme a su voluntad, recibirá muchos azotes. Mas el que sin conocerla hizo cosas dignas de azotes, será azotado poco. Porque a todo aquel a quien se haya dado mucho, mucho se le demandará; y al que mucho se le haya confiado, más se le pedirá.”
— Lucas 12:47–48

La imagen de “muchos azotes” y “pocos azotes” es una figura de grados de castigo. El principio es explícito:

• El conocimiento aumenta la responsabilidad: “que conoció la voluntad de su señor”.
• La ignorancia disminuye, pero no elimina, la culpa: el siervo ignorante también “hizo cosas dignas de azotes”, pero su castigo es menor.

Jesús aplica esto con la máxima general: “A todo aquel a quien se haya dado mucho, mucho se le demandará”. Esto es fundamental para la doctrina de los grados de castigo en el infierno.

3.3 Mayor condenación para la hipocresía religiosa

Jesús también advirtió que los líderes religiosos que explotan su posición enfrentarán una mayor condenación:

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“[Los escribas] que devoran las casas de las viudas, y por pretexto hacen largas oraciones. Estos recibirán mayor condenación.”
— Marcos 12:40 (cf. Lucas 20:47)

Si hay una “mayor” condenación, necesariamente hay una “menor”. Una vez más, todos los incrédulos son condenados (Juan 3:18), pero algunos llevan una sentencia más pesada por la gravedad y la hipocresía de sus pecados.

4. Criterios para los grados de castigo

A partir de estos pasajes, podemos identificar al menos dos criterios bíblicos principales que influyen en el grado de castigo en el infierno.

4.1 Cantidad de revelación (luz) rechazada

Pasajes: Mateo 10:15; 11:20–24; Lucas 12:47–48.

Aquellos que han recibido mayor privilegio espiritual —una revelación más clara de la verdad de Dios— enfrentarán un juicio más estricto si la rechazan.

Ejemplos de “mayor luz” incluyen:

• Exposición directa a la enseñanza y a los milagros de Cristo (Israel del primer siglo).
• Acceso prolongado a la Escritura y a la predicación fiel.
• Convicción persistente por obra del Espíritu Santo.

En contraste, quienes tienen menos acceso a la revelación especial siguen siendo culpables (cf. Romanos 1:18–20; 2:12–16), pero Jesús indica que su juicio final será menos severo que el de quienes resistieron una luz mucho mayor.

4.2 Naturaleza y número de pecados

Pasajes: Romanos 2:5–6; Apocalipsis 20:12–13; Lucas 12:47–48.

La Escritura también enfatiza que las personas “atesoran ira” por lo que hacen (Ro 2:5), y son juzgadas “según sus obras” (Ap 20:12–13). Esto sugiere una evaluación cuidadosa y completa de la vida de cada individuo.

Podemos resumir estos criterios bíblicos de la siguiente manera:

Estas distinciones no disminuyen el horror del infierno; muestran que aun dentro del castigo eterno, la justicia de Dios permanece precisa y proporcional.

5. Grados de castigo y la eternidad del infierno

Algunos objetan que, si existen grados de castigo en el infierno, esto podría implicar que el infierno es temporal o que algunos eventualmente “pagarán” su deuda y serán liberados. La Escritura no permite esa conclusión.

5.1 Duración eterna tanto para salvos como para perdidos

Jesús pone en paralelo la duración del cielo y del infierno:

"

“E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna.”
— Mateo 25:46

El mismo adjetivo griego (aiōnios) describe tanto el “castigo eterno” como la “vida eterna”. Hacer que uno sea “para siempre” y el otro simplemente “temporal” o “por una edad” es exegéticamente inconsistente.

Apocalipsis describe de igual manera el destino del diablo, la bestia y el falso profeta:

"

“Y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos.”
— Apocalipsis 20:10

Aquellos cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida comparten el mismo “lago de fuego” (Ap 20:14–15; 21:8). La duración es eterna; el grado de tormento dentro de esa eternidad varía según el juicio perfecto de Dios.

5.2 Los grados no suavizan la realidad del infierno

Reconocer que hay grados de castigo no hace el infierno leve para nadie. Aun los que sufren el “menor” castigo están:

• Bajo eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor (2 Tesalonicenses 1:9).
• En un lugar de tinieblas de afuera, con “lloro y crujir de dientes” (Mateo 8:12).
• Experimentando la ira sin mezcla de Dios (Apocalipsis 14:10–11).

La doctrina de los grados de castigo afirma simplemente que no hay injusticia alguna en el juicio final de Dios. Nadie sufrirá más —ni menos— de lo que es perfectamente adecuado a su conocimiento y a su pecado.

6. Importancia práctica y teológica

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¿Por qué importa que existan grados de castigo en el infierno si el infierno es eterno para todos los que se pierden?

6.1 Vindicación de la justicia de Dios

Esta doctrina protege la verdad bíblica de que Dios es justo en todos sus caminos. Refuta la acusación de que el castigo eterno es arbitrario o desproporcionado. Porque:

• La santidad del Dios ofendido es infinita.
• La culpa del pecador aumenta con la mayor luz rechazada.
• El registro de cada vida es perfectamente conocido y evaluado.

Por tanto, el castigo eterno, con grados de severidad, es una expresión coherente de la justicia divina, no una negación del amor o la rectitud de Dios.

6.2 Mayor responsabilidad por mayor privilegio

La advertencia de Cristo —“a todo aquel a quien se haya dado mucho, mucho se le demandará” (Lucas 12:48)— recae con peso particular sobre:

• Quienes fueron criados bajo la predicación del evangelio.
• Quienes tienen amplio conocimiento teológico.
• Líderes y maestros espirituales.

Estas personas no pueden alegar ignorancia. Su responsabilidad —y su potencial condenación si rechazan la verdad— es mayor, no menor.

6.3 Motivación para la evangelización y la santidad

Entender que:

• Todos los que mueren sin Cristo enfrentan castigo eterno, y
• Dentro de esa eternidad, el juicio será exactamente proporcionado a la luz y al pecado de cada uno,

debería profundizar:

• Nuestra urgencia en la evangelización: las personas están “atesorando ira” cada día sin Cristo (Ro 2:5).
• Nuestra seriedad frente a rechazar o descuidar la verdad bíblica.
• Nuestra gratitud por la salvación por gracia solamente, mediante la fe solamente, en Cristo solamente, quien soportó la ira que nuestros pecados merecían.

7. Conclusión

La Biblia afirma tanto la eternidad del infierno como los grados de castigo dentro de él. Las advertencias de Jesús sobre que será “más tolerable” para unos que para otros, Su parábola de “muchos” y “pocos” azotes, la insistencia de Pablo en que Dios pagará a cada uno conforme a sus obras, y el juicio final “según sus obras” convergen en una conclusión clara:

• El infierno es igualmente eterno para todos los que se pierden.
• El infierno no es igualmente severo para todos los que se pierden.

Esta verdad magnifica la justicia, la santidad y la precisión del juicio de Dios, sin disminuir en absoluto el terror de estar eternamente separado de Él. Debe llevarnos a temblar ante Su Palabra, a huir a Cristo como refugio, y a rogar con urgencia a otros que se reconcilien con Dios antes de que sea demasiado tarde.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P: ¿Enseña claramente la Biblia que hay grados de castigo en el infierno?

Sí. Jesús habla de que será “más tolerable” para algunas ciudades que para otras en el día del juicio (Mateo 10:15; 11:22, 24), de siervos que reciben “muchos” versus “pocos” azotes según su conocimiento (Lucas 12:47–48), y de ciertos escribas que recibirán “mayor condenación” (Marcos 12:40). Pablo y Juan añaden que las personas son juzgadas “según sus obras” (Romanos 2:6; Apocalipsis 20:12–13).

P: Si hay diferentes grados de castigo en el infierno, ¿el infierno sigue siendo eterno?

Sí. Los grados de castigo tienen que ver con la intensidad o el grado de sufrimiento, no con la duración. Jesús enseña “castigo eterno” y “vida eterna” en paralelo (Mateo 25:46), usando la misma palabra para “eterno” en ambos casos. Apocalipsis 14:11 y 20:10 describen un tormento que continúa “por los siglos de los siglos”.

P: ¿Sobre qué base determina Dios el grado de castigo en el infierno?

Bíblicamente, se enfatizan dos factores principales: (1) la cantidad de revelación o luz espiritual que una persona recibió y rechazó (Mateo 11:20–24; Lucas 12:47–48), y (2) la naturaleza y número de pecados cometidos (Romanos 2:5–6; Apocalipsis 20:12–13). El abuso de autoridad espiritual también acarrea una “mayor condenación” (Marcos 12:40).

P: ¿La doctrina de los grados de castigo en el infierno hace que el infierno sea menos serio?

No. Aun el “menor” grado de castigo en el infierno implica separación eterna de Dios, tinieblas de afuera, y lloro y crujir de dientes (Mateo 8:12; 2 Tesalonicenses 1:9). Los grados de castigo subrayan la justicia precisa de Dios; de ninguna manera suavizan la realidad ni el horror del infierno.

P: ¿Cómo debería afectar a los cristianos hoy la enseñanza sobre los grados de castigo en el infierno?

Debería profundizar nuestro sentido de responsabilidad por la luz que hemos recibido, intensificar nuestra urgencia en la evangelización, y fortalecer nuestra confianza en la justicia de Dios. Saber que Dios juzgará a cada persona perfectamente “conforme a sus obras” (Romanos 2:6) nos asegura que ningún pecado será pasado por alto y ningún castigo será injusto.