El Posttribulacionismo Examinado

1. Introducción

El posttribulacionismo es una de las posturas evangélicas principales respecto al momento del Arrebatamiento de la iglesia. Enseña que la iglesia pasará por toda la futura Tribulación, y que el Arrebatamiento ocurre al final de ese período, esencialmente de manera simultánea con la visible y gloriosa Segunda Venida de Cristo.

Este artículo (1) definirá y resumirá de manera justa la enseñanza posttribulacionista sobre el Arrebatamiento, y luego (2) examinará sus dificultades bíblicas y teológicas, especialmente las preguntas de quién poblará el reino milenial y cómo la venida de Cristo puede ser inminente si primero deben cumplirse señales profetizadas.

A lo largo del estudio, distinguiremos entre el Arrebatamiento (el ser arrebatados y transformados los santos) y la Segunda Venida (el descenso de Cristo a la tierra en juicio y para establecer Su reino), aunque el posttribulacionismo típicamente fusiona ambos en un solo evento.

2. La Perspectiva del Arrebatamiento Postribulacional Definida

2.1 Tesis Central

El posttribulacionismo (a menudo llamado en su forma moderna “premilenialismo histórico”) sostiene que:

La iglesia atravesará toda la futura Tribulación (la semana setenta de Daniel).
El Arrebatamiento y la Segunda Venida son un solo evento complejo al final de esa Tribulación.
Todos los santos de todas las épocas son resucitados y transformados en ese momento (apelando con frecuencia a Apocalipsis 20:4–6).
Los “escogidos” en los pasajes de la Tribulación (por ejemplo, Mateo 24:31) son la iglesia.

En esta visión, la secuencia es:

La iglesia pasa por la Tribulación.
Cristo aparece en gloria al final.
Los muertos en Cristo resucitan y los creyentes vivos son arrebatados (Arrebatamiento).
Inmediatamente, Cristo desciende a la tierra con Su pueblo y establece el reino milenial.

2.2 Argumentos Principales que se Ofrecen

Los posttribulacionistas suelen apelar a varias líneas de razonamiento:

Unidad del pueblo de Dios.
Argumentan que existe un solo pueblo de Dios en sentido global—“los escogidos”—de modo que los escogidos en la Tribulación (por ejemplo, Mateo 24:22, 31) deben ser la iglesia.
2 Tesalonicenses 2 y las señales antes de la “venida”.
Pablo habla de la apostasía y de la manifestación del “hombre de pecado” antes del Día del Señor (2 Tesalonicenses 2:1–4), lo que implica para los posttribulacionistas que la iglesia verá al Anticristo y, por lo tanto, debe estar presente en la Tribulación.
“Recibir” al Señor en el aire (1 Tesalonicenses 4:17).
Se argumenta que el término griego apantēsis (“salir al encuentro”) implica salir a recibir a un dignatario para luego escoltarlo de vuelta a la ciudad; así, los santos se encontrarían con Cristo en el aire y regresarían de inmediato con Él a la tierra.
La “última trompeta”.
Se vincula la trompeta de 1 Corintios 15:52 y 1 Tesalonicenses 4:16 con la trompeta postribulacional de Mateo 24:31 o con la séptima trompeta de Apocalipsis 11:15, sugiriendo un solo evento al final de la Tribulación.
Argumento histórico.
Algunos afirman que la mayoría de los escritores cristianos primitivos no enseñaban un Arrebatamiento pretribulacional y, por lo tanto, la visión “histórica” tendría que ser postribulacional.

El posttribulacionismo acierta al insistir en que los creyentes deben esperar sufrimiento y tribulación en esta era presente (Juan 16:33; Hechos 14:22). Pero la pregunta crucial es si la iglesia está destinada a la ira específica y a los juicios escatológicos del futuro Día del Señor, y si la Escritura realmente fusiona el Arrebatamiento y la Segunda Venida en un solo evento indiferenciado.

3. Distinciones Bíblicas Entre el Arrebatamiento y la Segunda Venida

Un asunto clave al evaluar el posttribulacionismo es si el Nuevo Testamento distingue el Arrebatamiento de la Segunda Venida.

3.1 Rasgos Contrastantes

Cuando comparamos los pasajes clásicos sobre el Arrebatamiento (Juan 14:1–3; 1 Tesalonicenses 4:13–18; 1 Corintios 15:51–52) con los pasajes clásicos sobre la Segunda Venida (Mateo 24–25; Zacarías 14; Apocalipsis 19:11–21), surgen contrastes notables:

Aspecto	Pasajes del Arrebatamiento	Pasajes de la Segunda Venida
Dirección	Cristo viene en el aire, los creyentes son llevados hacia arriba (1 Tes 4:17).	Cristo viene a la tierra, Sus pies se posan en el monte de los Olivos (Zac 14:4).
Propósito	Recibir a Su novia y llevarla a la casa del Padre (Juan 14:3).	Juzgar a las naciones y establecer Su reino terrenal (Mat 25:31–32; Apoc 19:15).
Participantes	Involucra a los santos de la iglesia (“los muertos en Cristo… nosotros los que vivimos”, 1 Tes 4:16–17).	Involucra a todas las naciones, salvos e incrédulos (Mat 25:31–46).
Juicio vs. consuelo	Enfasis en el consuelo y la esperanza (1 Tes 4:18).	Enfasis en la ira, destrucción y separación (2 Tes 1:7–10; Apoc 19:15).
Transformación	Los creyentes son transformados y arrebatados (1 Cor 15:51–52; 1 Tes 4:17).	No hay Arrebatamiento; los creyentes vivos heredan el reino en cuerpos naturales (Mat 25:34; Isa 65:20–23).
Ausencia de señales	Se presenta como inminente, sin eventos profetizados que deban ocurrir antes (1 Tes 1:10; Tito 2:13).	Está precedida por señales claras y profetizadas (Mat 24:15–30; 2 Tes 2:3–4).

La similitud en el vocabulario (por ejemplo, parousía, “venida”) no prueba que se trate del mismo evento; estos términos pueden caracterizar diferentes fases del retorno de Cristo.

3.2 Implicaciones Exegéticas

Si el Arrebatamiento y la Segunda Venida son idénticos y ocurren al final de la Tribulación—como afirma el posttribulacionismo—se siguen varias dificultades:

La remoción y transformación de los creyentes en 1 Tesalonicenses 4 deben comprimirse en el mismo momento del descenso de Cristo a la tierra en Apocalipsis 19, donde ni siquiera se mencionan la resurrección ni el Arrebatamiento.
El viaje prometido a la casa del Padre (Juan 14:2–3) se anula en la práctica: los creyentes se encontrarían con Cristo en el aire solo para dar una vuelta inmediata de regreso a la tierra, sin experimentar lo que Él describió como ir a estar “donde yo estoy”.
El Arrebatamiento pierde su carácter distinto como bienaventurada esperanza y consuelo, porque inevitablemente estaría precedido por los horrores sin precedentes del Día del Señor.

En cambio, entender el Arrebatamiento como un arrebatamiento previo de la iglesia, seguido más tarde por el descenso público de Cristo a la tierra en juicio, permite armonizar los datos del Nuevo Testamento sin aplanar las etapas distintas de Su retorno.

4. ¿Quién Poblará el Milenio en un Esquema Posttribulacional?

Uno de los desafíos teológicos más serios para el posttribulacionismo es la cuestión de quién entra y quién pobla el reino milenial.

4.1 Población Milenial en la Escritura

Las profecías del Antiguo y Nuevo Testamento indican que:

El Milenio comienza con mortales en la tierra, en cuerpos naturales, no glorificados, que:
- Construyen casas y plantan viñas (Isaías 65:21–22).
- Tienen hijos y forman familias (Isaías 65:20–23).
- Aún pueden pecar, y algunos se rebelan al final de los mil años (Apocalipsis 20:7–9).

Además:

En la Segunda Venida, Cristo lleva a cabo juicios que separan a creyentes de incrédulos tanto entre Israel como entre las naciones gentiles:
- El juicio de Israel en el desierto (Ezequiel 20:33–38).
- El juicio de las ovejas y los cabritos de las naciones (Mateo 25:31–46).

En ambos casos, los incrédulos son quitados en juicio, mientras que los creyentes—todavía en cuerpos naturales—entran al reino.

4.2 El Dilema Posttribulacional

Si, como afirma el posttribulacionismo:

Al final de la Tribulación todos los creyentes de la iglesia, vivos y muertos, son glorificados y arrebatados, y
Todos los incrédulos son juzgados y removidos antes de que comience el Milenio,

surge una pregunta crítica:

¿Quién permanece en cuerpos mortales para entrar y poblar el Milenio?

Bajo un Arrebatamiento estrictamente postribulacional, el panorama es:

No hay creyentes no glorificados (todos han sido transformados, 1 Cor 15:51–52).
No hay incrédulos (todos han sido quitados en juicio: Mat 25:41–46; Ezeq 20:38).

Sin embargo, las profecías mileniales exigen precisamente un grupo así: sobrevivientes creyentes en cuerpos naturales que puedan casarse, tener hijos y de cuyos descendientes surja una rebelión final al concluir los mil años.

Diversas propuestas posttribulacionistas—como sugerir que los 144,000 judíos sellados o ciertos gentiles preservados entran al Milenio como incrédulos y luego se convierten—chocan con la enseñanza clara de que todos los no redimidos son purgados antes del reino (por ejemplo, “haré pasar… y apartaré de entre vosotros a los rebeldes”, Ezequiel 20:38; “irán éstos al castigo eterno”, Mateo 25:46).

En contraste, un Arrebatamiento pretribulacional encaja con estos datos sin dificultad:

La iglesia es removida y glorificada antes de la Tribulación.
Durante la Tribulación, multitudes—tanto judíos como gentiles—llegan a la fe y sobreviven físicamente.
Estos santos de la Tribulación, todavía en cuerpos naturales, son los que atraviesan los juicios finales y entran al Milenio para formar la población inicial del reino terrenal de Cristo.

5. La Inminencia y la Necesidad de Señales en el Posttribulacionismo

La Escritura presenta repetidamente la venida del Señor por los suyos como algo que los creyentes deben esperar en cualquier momento:

“Y esperar de los cielos a su Hijo” (1 Tesalonicenses 1:10).
“Mientras aguardáis la manifestación de nuestro Señor Jesucristo” (1 Corintios 1:7).
“El Señor está cerca” (Filipenses 4:5).
“Aguardando la esperanza bienaventurada y la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo” (Tito 2:13).
“El juez está delante de la puerta” (Santiago 5:9).
“Ciertamente vengo en breve” (Apocalipsis 22:20).

Esta doctrina de la inminencia no significa que Cristo deba venir “pronto” en el sentido humano del tiempo, sino que ningún evento profetizado debe necesariamente ocurrir antes de que Él pueda venir por Su iglesia.

5.1 La Pérdida de la Inminencia en el Posttribulacionismo

Por definición, el posttribulacionismo niega la inminencia:

Antes de que Cristo pueda arrebatar a Su iglesia, según esta postura, deben ocurrir:
- La apostasía y la revelación del hombre de pecado (2 Tesalonicenses 2:3–4).
- La abominación desoladora en el templo (Mateo 24:15).
- La gran Tribulación con sus juicios sin precedentes (Mateo 24:21; Apocalipsis 6–18).
- Las señales cósmicas visibles que preceden de inmediato Su aparición (Mateo 24:29–30).

Bajo el posttribulacionismo, los creyentes no pueden decir con verdad “quizá hoy”, sino “no hasta después de la Tribulación”.

Los mandatos repetidos del Nuevo Testamento de velar, esperar y estar listos para la venida de Cristo en cualquier momento quedan severamente debilitados si esa venida no puede ocurrir hasta después de que los eventos proféticos más dramáticos de la historia ya hayan tenido lugar.

5.2 Reinterpretar la “Inminencia” como Expectativa General

Algunos posttribulacionistas intentan reinterpretar la inminencia como una actitud general de expectativa: los creyentes deben esperar a Cristo “en cualquier generación”, pero no necesariamente “en cualquier momento”. Sin embargo, el lenguaje de los pasajes pertinentes (“porque no sabéis a qué hora ha de venir vuestro Señor”, Mateo 24:42; “vendrá el Hijo del Hombre a la hora que no pensáis”, Mateo 24:44) encaja mucho mejor con una venida sin señales previas, siempre posible, y no con una fijada al final de un período de siete años claramente delimitado y marcado por señales reconocidas a nivel mundial.

Nuevamente, distinguir un Arrebatamiento previo de la iglesia de la Segunda Venida posterior, cargada de señales, preserva tanto la esperanza inminente de los creyentes como la integridad del calendario profético.

6. Consideraciones Exegéticas Adicionales

6.1 2 Tesalonicenses 2 Reconsiderado

Los posttribulacionistas suelen sostener que 2 Tesalonicenses 2:1–4 enseña que el Arrebatamiento no puede suceder hasta después de la apostasía y la revelación del hombre de pecado. Pero una lectura cuidadosa muestra que el propósito de Pablo no es dar una lista de eventos que deban preceder al Arrebatamiento, sino tranquilizar a los tesalonicenses de que ellos no habían perdido el Día del Señor.

Algunos habían sido perturbados por la falsa enseñanza de que “el día del Señor ya está presente” (2 Tesalonicenses 2:2).
Pablo responde explicando que el Día del Señor estará caracterizado por desarrollos muy visibles—la apostasía y el hombre de pecado—que todavía no habían ocurrido.
Por lo tanto, no estaban en el Día del Señor y, dado que aún estaban en la tierra, no habían sido arrebatados antes de ese Día.

En otras palabras, la ausencia de estos fenómenos probaba que el Día del Señor no había llegado, no que el Arrebatamiento tuviera necesariamente que esperar a que ocurrieran.

6.2 El “Encuentro” (Apantēsis) en 1 Tesalonicenses 4:17

Los posttribulacionistas afirman que apantēsis implica que los creyentes se encuentran con Cristo en el aire solo para inmediatamente regresar con Él a la tierra. Sin embargo:

El término apantēsis en griego no exige por sí mismo un retorno inmediato al punto de origen; simplemente describe un encuentro (cf. Hechos 28:15; Juan 4:51).
En Juan 14:3, Cristo promete: “os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis”, con clara referencia a la casa del Padre en el cielo.
El texto de 1 Tesalonicenses 4 enfatiza el propósito de estar “siempre con el Señor” (1 Tes 4:17), no los detalles ejecutivos de un descenso inmediato.

Insistir en que la palabra apantēsis comprime todo el evento en un solo movimiento de subir y bajar ignora tanto la flexibilidad léxica como la enseñanza más amplia del contexto.

7. Conclusión

El deseo del posttribulacionismo de tomar en serio la realidad de la tribulación y la persecución para los creyentes es digno de reconocimiento; la Escritura no promete a la iglesia una exención del sufrimiento en esta era presente. Sin embargo, cuando el posttribulacionismo se contrasta con el conjunto de los datos bíblicos sobre el Arrebatamiento, el Día del Señor y la Segunda Venida, emergen dificultades significativas:

Tiene problemas para explicar quién poblará el reino milenial en cuerpos naturales si todos los creyentes son glorificados y todos los incrédulos son quitados al final de la Tribulación.
Necesariamente abandona la inminencia de la venida de Cristo por Su iglesia, reemplazando una esperanza verdaderamente “en cualquier momento” por una expectativa lejana, posterior a múltiples señales.
Tiende a aplanar las distinciones bíblicas claras entre el Arrebatamiento y la Segunda Venida, forzando pasajes divergentes en un único molde.
Con frecuencia difumina la distinción teológica entre Israel y la iglesia, haciendo que todo lenguaje sobre los “escogidos” se refiera a la misma entidad corporativa, y colocando así a la iglesia dentro de profecías cuyo enfoque principal es la purificación y restauración final de Israel.

Una lectura cuidadosa y literal de la Escritura apoya un cuadro distinto: Cristo primero arrebatará a Su iglesia para encontrarse con Él en el aire y llevarla a la casa del Padre, librándola así de la ira escatológica venidera. Después de los juicios de la Tribulación y de la conversión de Israel y de muchos gentiles, entonces regresará en gloria visible a la tierra con Sus santos para juzgar a las naciones y establecer Su reino milenial.

Desde esta perspectiva, el Arrebatamiento permanece como una verdadera bienaventurada esperanza (Tito 2:13): una expectativa inminente y purificadora que puede y debe moldear la esperanza, la adoración y la perseverancia de la iglesia en la era presente.

El postribulacionismo examinado