¿Qué es el cielo?

1. Introducción

En la escatología bíblica, el cielo no es un ideal espiritual vago, sino una realidad creada por Dios. La Escritura habla del cielo en más de un sentido, pero siempre en relación con la presencia de Dios, Su gobierno y Su comunión con Su pueblo redimido. Para entender qué es el cielo y qué significa, debemos seguir cómo la Biblia usa la palabra “cielo”, distinguir los diferentes “cielos” y luego mirar de cerca el cielo como el hogar final y eterno de los salvos.

Este artículo se enfocará en:

• Los significados bíblicos de “cielo”
• La distinción entre los diferentes cielos
• El cielo como morada actual de Dios
• El cielo como los nuevos cielos y nueva tierra con la Nueva Jerusalén
• El carácter esencial del cielo según la Escritura

Todas las citas siguen el estilo de versiones como RVR1960/NVI.

2. El término bíblico “cielo” y sus tres usos

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La Biblia usa las palabras traducidas como “cielo” (hebreo shamayim, griego ouranos) de tres maneras principales. Reconocer esto es crucial para una doctrina bíblica del cielo.

2.1 El cielo atmosférico (primer cielo)

Este es el cielo visible: la esfera de las nubes, el viento y el clima.

• En el relato del Diluvio leemos:

  "

  “fueron rotas todas las fuentes del grande abismo, y las cataratas de los cielos fueron abiertas. Y hubo lluvia sobre la tierra cuarenta días y cuarenta noches.”
  — Génesis 7:11–12

• El Salmo 147:8 habla de Dios que “cubre de nubes los cielos”.

Aquí “cielos” se refiere a la atmósfera terrestre, el cielo visible sobre nosotros.

2.2 El cielo estelar o planetario (segundo cielo)

Este es el cielo cósmico: el espacio con sol, luna, estrellas y galaxias.

• En el cuarto día de la creación:

  "

  “E hizo Dios las dos grandes lumbreras… hizo también las estrellas. Y las puso Dios en la expansión de los cielos para alumbrar sobre la tierra.”
  — Génesis 1:16–17

Este es el ámbito astronómico, el universo más allá de la atmósfera.

2.3 El tercer cielo: la morada de Dios

El tercer cielo es el reino invisible y espiritual donde:

• Se halla el trono de Dios
• Habitan los santos ángeles
• Los creyentes que han muerto están ahora presentes con Cristo

Pablo relata:

"

“Conozco a un hombre en Cristo, que hace catorce años (si en el cuerpo, no lo sé; si fuera del cuerpo, no lo sé; Dios lo sabe) fue arrebatado hasta el tercer cielo… fue arrebatado al paraíso… y oyó palabras inefables que no le es dado al hombre expresar.”
— 2 Corintios 12:2–4

Este “tercer cielo” es distinto del cielo atmosférico y del cielo estelar. Es el lugar al cual Jesús nos enseña a dirigirnos a Dios:

"

“Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre.”
— Mateo 6:9

Sin embargo, decir que Dios “mora en el cielo” no significa que esté limitado a un lugar. Dios es omnipresente:

"

“He aquí que los cielos, y los cielos de los cielos, no te pueden contener.”
— 1 Reyes 8:27

El tercer cielo es el centro de Su gobierno manifiesto y de Su gloria—Su “cuartel general” real, por decirlo así.

3. El cielo como morada actual de Dios

3.1 El trono de Dios y del Cordero

El libro de Apocalipsis abre la puerta del cielo para nosotros:

"

“Y he aquí, un trono establecido en el cielo, y en el trono, uno sentado.”
— Apocalipsis 4:2

Desde ese trono:

• Dios gobierna toda la creación (Salmo 103:19)
• Seres angelicales le adoran continuamente (Apocalipsis 4–5)
• Cristo ministra como Sumo Sacerdote y Abogado de los creyentes:

  "

  “Cristo Jesús es el que murió; más aún, el que también resucitó, el que además está a la diestra de Dios, el que también intercede por nosotros.”
  — Romanos 8:34
  “Si alguno hubiere pecado, abogado tenemos para con el Padre, a Jesucristo el justo.”
  — 1 Juan 2:1

3.2 La morada presente de los creyentes que han partido

Cuando un creyente muere, va inmediatamente a la presencia de Cristo en el cielo, no a un “sueño del alma” ni a la aniquilación.

Pablo podía decir:

"

“De ambas cosas estoy puesto en estrecho, teniendo deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor.”
— Filipenses 1:23

Y de nuevo:

"

“Más quisiéramos estar ausentes del cuerpo, y presentes al Señor.”
— 2 Corintios 5:8

Hebreos habla de:

"

“la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial… y… los espíritus de los justos hechos perfectos.”
— Hebreos 12:22–23

Este cielo presente todavía no es el estado final del creyente. Es una morada celestial intermedia mientras la historia avanza hacia la resurrección, el regreso de Cristo y la creación de nuevos cielos y nueva tierra.

4. El cielo como hogar eterno del creyente: nuevos cielos, nueva tierra, Nueva Jerusalén

La respuesta bíblica culminante a “¿Qué es el cielo?” se da en Apocalipsis 21–22: el cielo, en su sentido final, es la nueva creación donde Dios habita con Su pueblo para siempre.

4.1 Los nuevos cielos y la nueva tierra

Después del juicio final, Juan escribe:

"

“Vi un cielo nuevo y una tierra nueva; porque el primer cielo y la primera tierra pasaron.”
— Apocalipsis 21:1

Pedro habla de la misma realidad:

"

“Pero, según su promesa, esperamos cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia.”
— 2 Pedro 3:13

Puntos clave:

• El cosmos presente—cielos y tierra—está destinado a una destrucción por fuego (2 Pedro 3:7, 10–12).
• Luego Dios creará “cielos nuevos y tierra nueva”, libres de la maldición y caracterizados por la justicia.
• No se trata meramente de “ir al cielo”, sino de el cielo descendiendo a la tierra en una creación transformada.

Así, en su sentido eterno, el cielo es todo el orden renovado de las cosas—el nuevo universo en el que la presencia de Dios lo llena todo.

4.2 La Nueva Jerusalén: la ciudad capital del cielo

En el centro de la nueva creación hay una ciudad real:

"

“Y yo Juan vi la santa ciudad, la Nueva Jerusalén, descender del cielo, de Dios, dispuesta como una esposa ataviada para su marido.”
— Apocalipsis 21:2

Esta Nueva Jerusalén es:

• La morada central de Dios con Su pueblo
• Una ciudad literal, gloriosamente adornada, con puertas, muros, fundamentos y calles
• Descrita con dimensiones reales:

  "

  “La ciudad se halla establecida en cuadro, y su longitud es igual a su anchura… Y midió la ciudad con la caña, doce mil estadios.”
  — Apocalipsis 21:16

(Doce mil estadios equivalen aproximadamente a 2.200–2.400 km).

Sus características incluyen:

• Doce puertas de perla, con los nombres de las doce tribus de Israel (Apocalipsis 21:12–13, 21)
• Doce fundamentos adornados con piedras preciosas, que llevan los nombres de los doce apóstoles (Apocalipsis 21:14, 19–20)
• Un muro de jaspe y calles de “oro puro, transparente como vidrio” (Apocalipsis 21:18, 21)

Esta ciudad desciende del actual tercer cielo a la nueva tierra y se convierte en el centro eterno y visible del reino de Dios.

4.3 El cielo “descendiendo”: Dios morando con los hombres

La realidad más grande de este cielo-eterno-sobre-la-tierra es la presencia inmediata de Dios:

"

“He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos; y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos como su Dios. Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte.”
— Apocalipsis 21:3–4

En la Nueva Jerusalén no hay templo:

"

“Y no vi en ella templo; porque el Señor Dios Todopoderoso es el templo de ella, y el Cordero.”
— Apocalipsis 21:22

El cielo, en su forma final, es Dios mismo con Su pueblo en una creación perfeccionada, no simplemente almas desencarnadas en un lugar lejano.

5. La naturaleza del cielo: ¿qué lo caracteriza?

Bíblicamente, el cielo se define más por quién está allí y por lo que hay (y lo que no hay) que por ideas abstractas. Algunos temas bíblicos clave incluyen:

5.1 La presencia y la gloria de Dios

La característica dominante del cielo es la gloria de Dios:

"

“La ciudad no tiene necesidad de sol ni de luna que brillen en ella; porque la gloria de Dios la ilumina, y el Cordero es su lumbrera.”
— Apocalipsis 21:23

Los creyentes experimentan lo que la teología llama la visión beatífica:

"

“Verán su rostro, y su nombre estará en sus frentes.”
— Apocalipsis 22:4

Ver a Dios “cara a cara” (cf. 1 Corintios 13:12) es:

• El cumplimiento de todo anhelo
• El fin de la fe y la esperanza, reemplazadas por la plena visión y realidad
• La fuente de gozo y adoración sin fin

5.2 Libertad de maldición, pecado y muerte

El cielo es un mundo sin la Caída:

"

“Y no habrá más maldición.”
— Apocalipsis 22:3

"

“Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor.”
— Apocalipsis 21:4

Por lo tanto, en el cielo:

• No hay pecado, ni posibilidad de pecar
• No hay tristeza, dolor ni remordimiento
• No hay muerte, corrupción ni decadencia
• No hay injusticia ni impureza:

  "

  “No entrará en ella ninguna cosa inmunda… sino solamente los que están escritos en el libro de la vida del Cordero.”
  — Apocalipsis 21:27

5.3 Personas perfeccionadas en cuerpos glorificados

El cielo es vida en cuerpo. Los creyentes serán resucitados y transformados:

"

“El cual transformará el cuerpo de la humillación nuestra, para que sea semejante al cuerpo de la gloria suya.”
— Filipenses 3:21

"

“Los muertos serán resucitados incorruptibles, y nosotros seremos transformados.”
— 1 Corintios 15:52

Los cuerpos glorificados son:

• Inmortales (sin muerte)
• Incorruptibles (sin decadencia)
• Poderosos y gloriosos (aptos para el servicio adorador)
• Todavía verdaderamente humanos, pero totalmente libres de pecado

5.4 Adoración incesante y servicio gozoso

El cielo es un lugar de adoración y actividad significativa, no de ocio aburrido.

• Adoración:

  "

  “No cesaban día y noche de decir: Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso.”
  — Apocalipsis 4:8

• Servicio y reinado:

  "

  “Sus siervos le servirán… y reinarán por los siglos de los siglos.”
  — Apocalipsis 22:3, 5

Los creyentes:

• Servirán como reino de sacerdotes (Apocalipsis 1:6; 5:10)
• Reinarán con Cristo en Su reino eterno
• Crecerán continuamente en su conocimiento de Dios (criaturas finitas deleitándose para siempre en el Creador infinito)

5.5 Comunidad perfecta y santa diversidad

El cielo es profundamente comunitario:

"

“Una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas, que estaban delante del trono.”
— Apocalipsis 7:9

Y en la nueva tierra:

"

“Las naciones que hubieren sido salvas andarán a la luz de ella, y los reyes de la tierra traerán su gloria y honor a ella.”
— Apocalipsis 21:24

Implicaciones:

• Verdadera reconocibilidad y comunión entre los redimidos
• Continuidad de distintivos nacionales y étnicos, ahora purificados de todo pecado
• Ninguna relación rota; el amor es perfecto y eterno (1 Corintios 13:13)

6. ¿Quién está en el cielo?

La Escritura identifica a los habitantes del cielo, tanto en su forma actual como en su estado eterno.

6.1 El Dios trino

• Dios el Padre: “El que mora en los cielos se reirá” (Salmo 2:4)
• Dios el Hijo: exaltado a la diestra del Padre (Hebreos 1:3), el Cordero en el trono (Apocalipsis 5:6–14)
• Dios el Espíritu Santo: presente delante del trono (Apocalipsis 1:4), activo en la adoración celestial y en el llamado a la salvación (Apocalipsis 22:17)

6.2 Los ángeles santos

Miríadas de ángeles sirven y alaban a Dios:

"

“Y miré, y oí la voz de muchos ángeles alrededor del trono… y su número era millones de millones.”
— Apocalipsis 5:11

Ellos:

• Adoran a Dios
• Ejecutan Sus mandatos
• Ministran a los “que serán herederos de la salvación” (Hebreos 1:14)

6.3 Los redimidos de todas las edades

Hebreos 12:22–23 presenta un cuadro compuesto de los ciudadanos de la ciudad celestial:

• “millares de ángeles en fiesta”
• “la congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos” (creyentes del Nuevo Testamento)
• “los espíritus de los justos hechos perfectos” (santos del Antiguo Testamento y de todas las épocas)

Apocalipsis 21–22 añade que:

• Solo los que tienen su nombre en el libro de la vida del Cordero entran en la ciudad (Apocalipsis 21:27)
• Todos los demás —incrédulos e impenitentes— son lanzados al lago de fuego (Apocalipsis 20:11–15; 21:8)

El cielo, por lo tanto, es exclusivamente el hogar eterno de los salvos—aquellos que han confiado solo en Cristo para salvación.

7. Conclusión

Según la Escritura, el cielo es:

• En un sentido, el cielo visible y el universo estrellado (el primer y segundo cielos)
• En un sentido más profundo, el tercer cielo, la morada presente de Dios, de los ángeles y de los creyentes que han partido
• En su sentido pleno y eterno, los nuevos cielos y nueva tierra con la Nueva Jerusalén, donde Dios habita con Su pueblo redimido para siempre

El cielo es a la vez un lugar y un estado:

• Un ámbito real y creado—nuevo universo y ciudad real—descrito con términos concretos
• Una condición perfeccionada—sin pecado, sin maldición, sin muerte; gozo perfecto, amor perfecto, adoración perfecta

Por encima de todo, el cielo es la presencia de Dios en comunión sin nubes ni velos:

"

“En tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre.”
— Salmo 16:11

Entender bíblicamente el cielo es verlo no como una fuga de la creación, sino como la creación renovada, llena de la gloria de Dios y del gozo de Su pueblo, eternamente centrada en “el trono de Dios y del Cordero” (Apocalipsis 22:1).

Preguntas frecuentes (FAQ)

P: ¿Cuántos cielos hay en la Biblia?

La Biblia usa “cielo” en tres sentidos principales: el cielo atmosférico (el cielo y las nubes), el cielo estelar (el espacio exterior con sol, luna y estrellas) y el tercer cielo, que es la morada de Dios. Pablo menciona explícitamente haber sido arrebatado al “tercer cielo” en 2 Corintios 12:2, distinguiéndolo de los cielos visibles.

P: ¿El cielo es un lugar físico o solo un estado espiritual?

Bíblicamente, el cielo es ambas cosas. El tercer cielo actual es un reino espiritual real donde está el trono de Dios. En el futuro estado eterno, el cielo incluye nuevos cielos y nueva tierra y una Nueva Jerusalén literal con dimensiones medibles, puertas, muros y calles (Apocalipsis 21–22). No es solo un estado mental, sino una creación real y renovada.

P: ¿Qué haremos en el cielo?

La Escritura enfatiza la adoración y el servicio. El pueblo de Dios “le servirá” y “reinará por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 22:3, 5). Verán el rostro de Dios, aprenderán de Él sin fin y ejercerán actividad significativa y sin pecado en una creación perfeccionada. El cielo no es inactividad, sino servicio gozoso e incansable y comunión en la presencia de Dios.

P: ¿Nos reconoceremos unos a otros en el cielo?

Sí. La Biblia da por sentada la identidad personal continua y el reconocimiento mutuo. En la Transfiguración, los discípulos reconocieron a Moisés y a Elías (Mateo 17:1–4). Hebreos 12:23 habla de “los espíritus de los justos hechos perfectos”, indicando personas distintas, perfeccionadas, en comunión. Nuestros cuerpos glorificados serán continuaciones reconocibles de nuestro ser actual (1 Corintios 15:42–49).

P: ¿Cuál es la diferencia entre el cielo presente y los futuros “nuevos cielos y nueva tierra”?

El cielo presente (tercer cielo) es donde Dios manifiesta ahora Su gloria y donde van los creyentes al morir para estar “con Cristo” (Filipenses 1:23). Después del regreso de Cristo, el juicio final y la destrucción del cosmos actual, Dios creará nuevos cielos y nueva tierra. La Nueva Jerusalén descenderá, y Dios habitará con Su pueblo para siempre (Apocalipsis 21:1–3). Esa creación renovada es el cielo en su forma final y eterna.