¿Qué es el período de la Tribulación?

1. Introducción

El período de la tribulación es un tema central en la escatología bíblica y en la profecía de los últimos tiempos. La Escritura lo presenta como un lapso futuro, único, de siete años de intensa angustia y juicio divino que precede inmediatamente a la segunda venida de Cristo y al establecimiento de Su reino milenial. Entender qué es la tribulación, cuánto dura y por qué Dios la ha ordenado es esencial para comprender el marco profético general de la Biblia.

Este artículo ofrece una definición precisa y una visión general del período de la tribulación en términos claros, académicos y fundamentados bíblicamente.

2. Definición del período de la Tribulación

En el Nuevo Testamento, la palabra traducida como “tribulación” (griego thlipsis) generalmente significa presión, aflicción o angustia. Jesús la aplicó en un sentido técnico y profético a un tiempo futuro sin precedentes:

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“Porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá.”
— Mateo 24:21 (RVR1960)

Desde una perspectiva bíblico-profética, el período de la tribulación puede definirse como:

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Un futuro período de siete años en el que Dios derrama Su ira en juicios mundiales, lleva a Israel al arrepentimiento, juzga a las naciones incrédulas y prepara al mundo para el regreso visible y el reino de Jesucristo.

Características clave de este período incluyen:

• Es futuro, no pasado ni meramente simbólico (cf. Mt 24:21–30; Ap 3:10).
• Es universal en su alcance: una “prueba que ha de venir sobre el mundo entero” (Ap 3:10).
• Es únicamente severo: ningún otro tiempo en la historia es comparable (Dn 12:1; Mt 24:21).
• Está explícitamente vinculado con el día del Señor, la ira de Dios y la ira del Cordero (Sof 1:14–18; Ap 6:16–17).

El período de la tribulación no es, por tanto, simplemente “tiempos difíciles” para los creyentes en general, sino una era escatológica distinta, de intervención divina climática en la historia humana.

3. Duración y cronología de la Tribulación

3.1 La “septuagésima semana” de Daniel: siete años

La base bíblica principal para la duración de la tribulación es la profecía de las setenta semanas de Daniel (Dn 9:24–27). Daniel habla de “setenta semanas” (literalmente “setenta sietes”) determinadas sobre Israel y sobre Jerusalén. Estos “sietes” se entienden mejor como semanas de años, de modo que 70 × 7 = 490 años.

• Las primeras 69 “semanas” (483 años) transcurren “desde la salida de la orden para restaurar y edificar a Jerusalén hasta el Mesías Príncipe” (Dn 9:25).
• Después de las 69 semanas el Mesías es “cortado” y Jerusalén es destruida (Dn 9:26), eventos cumplidos en el primer siglo.
• Queda una última “semana” (la septuagésima semana) sin cumplirse en la historia.

Esta última “semana” se describe en Daniel 9:27:

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“Y por otra semana confirmará el pacto con muchos; a la mitad de la semana hará cesar el sacrificio y la ofrenda. Después con la muchedumbre de las abominaciones vendrá el desolador…”
— Daniel 9:27 (RVR1960)

Esta “una semana” es un período de siete años, dividido en dos mitades de tres años y medio cada una. Esta septuagésima semana de Daniel, de siete años, es lo que la revelación posterior denomina el período de la tribulación.

3.2 Tres años y medio, cuarenta y dos meses, 1,260 días

Varios textos proféticos detallan la estructura interna de este período usando referencias de tiempo equivalentes:

Estas designaciones repetidas confirman que los siete años de la tribulación constan de dos mitades iguales de tres años y medio, representadas en Apocalipsis 6–19 mediante los juicios de sellos, trompetas y copas.

3.3 Inicio y fin del período de la Tribulación

Bíblicamente, el período de la tribulación comienza y termina con eventos proféticos claramente marcados:

• Inicio: La tribulación comienza cuando un futuro gobernante mundial (el “príncipe que ha de venir”, comúnmente identificado como el Anticristo) “confirmará el pacto con muchos por una semana” (Dn 9:27). Este pacto con Israel marca el inicio oficial de la septuagésima semana.
• Fin: La tribulación termina con la segunda venida de Cristo en gloria, inmediatamente “después de la tribulación de aquellos días” (Mt 24:29–31), cuando Él regresa para juzgar y establecer Su reino.

Desde el pacto hasta la segunda venida, el período de la tribulación dura siete años exactos: ni más ni menos.

4. Nombres y terminología para la Tribulación

La Escritura utiliza numerosos títulos e imágenes para describir este período, cada uno de los cuales resalta un aspecto particular de su carácter.

4.1 Términos del Antiguo Testamento

Expresiones claves del Antiguo Testamento que se refieren a esta tribulación futura incluyen:

• “El día de Jehová” / “el día del SEÑOR” (Jl 1:15; 2:1; Sof 1:14–15): Un tiempo de intervención divina en juicio.
• “Tiempo de angustia para Jacob” (Jer 30:7): Destacando la angustia particular de Israel.
• “Tiempo de angustia” (Dn 12:1): “Cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces.”
• “Día de venganza” (Is 34:8; 61:2).
• “Día de ira” / “día de la ira de Jehová” (Sof 1:15, 18).
• “Dolores de parto” (Is 26:17–18; Jer 30:6–7; Miq 4:10): Indicando una intensidad creciente que culmina en el “nacimiento” del reino.

En conjunto, estos términos del Antiguo Testamento presentan la tribulación como el día culminante de juicio y purificación de Dios, en preparación para la bendición mesiánica.

4.2 Términos del Nuevo Testamento

El Nuevo Testamento continúa y precisa esta terminología:

• “La tribulación” (Mt 24:29; Mr 13:24).
• “Gran tribulación” (Mt 24:21; Ap 7:14).
• “El día del Señor” (1 Ts 5:2; 2 Ts 2:2).
• “La ira venidera” (1 Ts 1:10).
• “La ira” (1 Ts 5:9; Ap 11:18).
• “El gran día de su ira” (Ap 6:17).
• “La hora de la prueba…que ha de venir sobre el mundo entero” (Ap 3:10).
• “La hora de su juicio” (Ap 14:7).
• “Dolores de parto” (Mt 24:8; 1 Ts 5:3).

Cada expresión subraya que la tribulación es tanto ira de Dios como prueba global para los moradores de la tierra, no simplemente persecución localizada.

5. Tribulación y Gran Tribulación: distinción dentro de los siete años

Dentro del período de siete años de la tribulación, Jesús establece una distinción interna explícita. En Mateo 24, Él describe eventos que abarcan toda la septuagésima semana y luego señala un punto de inflexión crucial:

1. Primera mitad (tribulación en general):

   • Guerras, hambres, terremotos (“el principio de dolores”, Mt 24:4–8).
   • Persecución creciente y apostasía (Mt 24:9–12).
   • Proclamación mundial de “este evangelio del reino” (Mt 24:14).

2. Crisis en la mitad:

   • La “abominación desoladora” en el “lugar santo”, en armonía con Dn 9:27 (Mt 24:15). Se trata de la intrusión auto–deificante del Anticristo en un templo reconstruido.

3. Segunda mitad (la Gran Tribulación):

   • “Porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá” (Mt 24:21).

Sobre esta base, muchos intérpretes usan la siguiente terminología:

• “Tribulación” – todo el período de siete años (la septuagésima semana de Daniel).
• “Gran Tribulación” – los tres años y medio finales, que comienzan con la abominación desoladora, marcados por los juicios y la persecución más intensos.

El libro de Apocalipsis concuerda con esta estructura al destacar la intensificación de la ira divina y de la actividad satánica en la segunda mitad (por ejemplo, Ap 12:12; 13:5–7; 16).

6. Propósitos bíblicos de la Tribulación

Más allá de su cronología, la Escritura revela por qué Dios ha ordenado el período de la tribulación. Emergen varios propósitos divinos interrelacionados.

6.1 Juzgar a un mundo que rechaza a Cristo

La tribulación es, fundamentalmente, un período de juicio divino sobre la incredulidad persistente y la maldad global. Es:

• “El día de la ira de Jehová” (Sof 1:18).
• “La ira del Cordero” (Ap 6:16).
• “La hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero, para probar a los que moran sobre la tierra” (Ap 3:10).

Apocalipsis presenta este juicio mediante una secuencia de sellos, trompetas y copas (Ap 6–16) que devastan progresivamente el medio ambiente, la economía y la población de la tierra. Aun bajo tales juicios, la humanidad endurecida en gran medida se niega a arrepentirse (Ap 9:20–21; 16:9–11), subrayando la necesidad moral de la retribución de Dios.

6.2 Conducir a Israel al arrepentimiento y a la restauración

Un propósito central de la tribulación es el trato de Dios con Israel como nación:

• Es “tiempo de angustia para Jacob, pero de ella será librado” (Jer 30:7).
• Daniel habla de un futuro “tiempo de angustia” para Israel, unido a la liberación “de tu pueblo” (Dn 12:1).
• Zacarías anticipa un futuro derramamiento de gracia “sobre la casa de David y sobre los moradores de Jerusalén” de modo que “mirarán a mí, a quien traspasaron”, y se lamentarán en arrepentimiento (Zac 12:10).

Por medio del fuego de la tribulación, Dios purificará y refinará a Israel (cf. Zac 13:8–9), quebrantando siglos de incredulidad nacional. Para el final de este período, un remanente creyente de Israel reconocerá a Jesús como el Mesías, cumpliendo Romanos 11:26–27: “Y luego todo Israel será salvo”.

6.3 Terminar el dominio gentil y preparar el reino mesiánico

La tribulación también concluye “los tiempos de los gentiles” (cf. Lc 21:24), la larga era en la que Jerusalén ha sido hollada por las naciones. Al cierre de la tribulación:

• Los imperios mundiales gentiles serán juzgados y derribados (Dn 2:44; Ap 19:11–21).
• Los sistemas políticos y religiosos del mundo serán desmantelados para dar paso al gobierno justo de Cristo desde Jerusalén en el Milenio (Is 2:2–4; Zac 14:9, 16).

En este sentido, la tribulación funciona como una transición de la era presente a la era del reino milenial.

6.4 Revelar la gloria de Dios y vindicar Su justicia

A lo largo de la historia, gobernantes humanos han desafiado la autoridad de Dios. La pregunta de Faraón, “¿Quién es Jehová, para que yo oiga su voz…?” (Éx 5:2) anticipa la arrogancia de los últimos días del Anticristo, que “se sienta en el templo de Dios como Dios, haciéndose pasar por Dios” (2 Ts 2:4).

Dios usará la tribulación para:

• Vindicar públicamente Su santidad y Su justicia (cf. Ap 15:3–4).
• Demostrar Su soberanía absoluta sobre la creación y la historia.
• Silenciar toda pretensión blasfema de deidades rivales y de usurpadores humanos.

Como en las plagas del Éxodo, pero a escala global, los juicios de la tribulación mostrarán que “Jehová solo será exaltado en aquel día” (Is 2:11).

6.5 Desenmascarar el verdadero carácter de Satanás

Con la mano restrictiva de la providencia divina parcialmente retirada (2 Ts 2:6–8), a Satanás se le permitirá una influencia sin precedentes durante la tribulación:

• Él empodera a la bestia (el Anticristo) y al falso profeta (Ap 13:2, 11).
• Persigue a Israel y a los santos con gran furor, “sabiendo que tiene poco tiempo” (Ap 12:12–17).

Este período expondrá el odio, la crueldad y el engaño del diablo en toda su magnitud, justificando plenamente el juicio final de Dios sobre él (Ap 20:10).

6.6 Traer una gran cosecha de salvación

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Paradójicamente, en medio de severos juicios, la tribulación será también un tiempo de evangelización masiva y conversión:

• Apocalipsis describe “una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones…Estos son los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus ropas, y las han emblanquecido en la sangre del Cordero” (Ap 7:9, 14).
• El evangelio del reino será predicado “en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones” (Mt 24:14).

Muchos —tanto judíos como gentiles— llegarán a la fe salvadora durante este período, aunque ello con frecuencia conllevará el martirio (Ap 6:9–11; 20:4). De este modo, la tribulación sirve no solo como juicio, sino como un llamado global final al arrepentimiento y a la fe en Cristo.

7. Conclusión

En la escatología bíblica, el período de la tribulación es un lapso futuro claramente definido de siete años —la septuagésima semana de Daniel— durante el cual Dios lleva la historia a su crisis culminante. Es:

• Únicamente severo: “Cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá” (Mt 24:21).
• Precisamente delimitado: Un período específico de siete años, dividido en dos mitades de tres años y medio, que culmina en la segunda venida de Cristo (Dn 9:27; Ap 11:2–3; 13:5; Mt 24:29–31).
• Con propósito: Diseñado para juzgar a un mundo rebelde, refinar y restaurar a Israel, terminar la dominación gentil, desenmascarar a Satanás, manifestar la gloria de Dios y reunir a una vasta multitud de redimidos.

Lejos de ser un concepto abstracto o meramente simbólico, el período de la tribulación es una fase estructurada y deliberada en el plan redentor de Dios, que prepara el camino para el reinado visible de Jesucristo sobre la tierra.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P: ¿Qué es el período de la tribulación en la Biblia?

El período de la tribulación es un lapso futuro de siete años inmediatamente antes de la segunda venida de Cristo, durante el cual Dios derramará juicios sin precedentes sobre un mundo rebelde, llevará a Israel al arrepentimiento y preparará la tierra para el reino de Cristo. Se basa principalmente en la septuagésima semana de Daniel (Dn 9:24–27) y se describe en detalle en Mateo 24–25 y Apocalipsis 6–19.

P: ¿Cuánto durará la tribulación?

Según Daniel 9:27 y pasajes relacionados, la tribulación dura siete años, a menudo llamados la septuagésima semana de Daniel. Este período se divide en dos mitades de tres años y medio cada una, expresadas en la Escritura como “tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo”, “cuarenta y dos meses” o “mil doscientos sesenta días” (Dn 7:25; Ap 11:2–3; 13:5).

P: ¿Cuál es la diferencia entre la tribulación y la Gran Tribulación?

El término tribulación puede referirse a todo el período de siete años, mientras que Gran Tribulación generalmente designa los tres años y medio finales que siguen a la abominación desoladora en el templo. Jesús dijo: “Porque habrá entonces gran tribulación” (Mt 24:21), marcando una intensificación de los juicios y de la persecución en la segunda mitad de los siete años.

P: ¿Cuál es el propósito principal del período de la tribulación?

Bíblicamente, la tribulación cumple varios propósitos interconectados: juzgar a un mundo que rechaza a Cristo, llevar a Israel al arrepentimiento y a la restauración nacional, poner fin a la dominación gentil, manifestar la santidad y la soberanía de Dios, desenmascarar el verdadero carácter de Satanás y traer a una gran multitud a la salvación antes del regreso de Cristo.

P: ¿Es la tribulación lo mismo que el sufrimiento general que los cristianos experimentan hoy?

No. La Escritura enseña que los creyentes enfrentarán tribulación en un sentido general en esta era (Jn 16:33; Hch 14:22), pero el período de la tribulación es una era futura, distinta y delimitada en el tiempo, de juicio y angustia mundial sin precedentes. Tanto Jesús como Daniel enfatizan que su severidad y alcance serán como nada antes ni después (Dn 12:1; Mt 24:21–22).