Babylone la grande

1. Introduction

Dans le livre de l’Apocalypse, Babylone la Grande apparaît comme l’un des symboles les plus frappants et les plus inquiétants des temps de la fin. Deux chapitres entiers — Apocalypse 17–18 — sont consacrés à la description de cette puissance de la fin des temps et de sa destruction soudaine et irréversible. Pour comprendre l’eschatologie biblique et le climax de l’histoire pendant la période de la Tribulation, il est indispensable de saisir ce que représente Babylone la Grande et comment Dieu y met un terme.

Cet article se concentre exclusivement sur Babylone la Grande dans Apocalypse 17–18 : son identité, son caractère, son influence mondiale et sa chute catastrophique.

2. Le portrait biblique de Babylone la Grande

2.1 Le symbole d’une prostituée et d’une ville

Jean reçoit la vision d’une femme :

"

« Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux. C’est avec elle que les rois de la terre se sont livrés à l’impudicité… »
— Apocalypse 17.1–2

Cette femme est ensuite clairement identifiée :

"

« Et la femme que tu as vue, c’est la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre. »
— Apocalypse 17.18

Points clés :

• Elle est à la fois un symbole et une ville.

  • Elle apparaît comme une prostituée (symbolisant l’adultère spirituel et l’idolâtrie).
  • Elle est aussi « la grande ville » qui domine la politique et l’économie du monde.

• Elle porte ce nom :

  "

  « BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DES PROSTITUÉES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE. »
  — Apocalypse 17.5

  Ce nom la relie à l’ancienne Babylone, centre historique de l’organisation de la révolte contre Dieu (cf. Genèse 10–11).

2.2 Portée et influence mondiales

Babylone la Grande est décrite comme exerçant une influence planétaire :

• Elle est assise sur de « grandes eaux » (Apocalypse 17.1), expliquées ainsi :

  "

  « Les eaux que tu as vues, sur lesquelles la prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues. »
  — Apocalypse 17.15

• Les rois de la terre commettent avec elle une « fornication » spirituelle (Apocalypse 17.2 ; 18.3).

• Les marchands de la terre s’enrichissent par son luxe (Apocalypse 18.3, 11–15).

• Les marins, les pilotes et tous ceux qui trafiquent sur la mer pleurent sa chute (Apocalypse 18.17–19).

Babylone la Grande est donc un centre mondial transnational de religion, de politique et de commerce dans les derniers jours.

3. Ce que représente Babylone la Grande

Apocalypse 17–18 présentent deux aspects étroitement liés d’une même Babylone : Babylone religieuse et Babylone commerciale. Ensemble, elles constituent l’expression finale de la révolte humaine avant le retour de Christ.

3.1 Babylone religieuse (Apocalypse 17)

Apocalypse 17 met l’accent sur le caractère religieux de Babylone.

3.1.1 Un système religieux corrompu

La femme est décrite ainsi :

"

« Cette femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d’or, remplie d’abominations et des impuretés de sa prostitution. »
— Apocalypse 17.4

Cette image suggère :

• Une richesse et un apparat extérieur qui masquent une profonde corruption spirituelle.
• Une prostitution spirituelle : un système religieux qui abandonne la vérité de Dieu, mêlant idolâtrie, pouvoir et immoralité.
• Elle est appelée la « mère » des prostituées, indiquant qu’elle est la source et la matrice de la fausse religion.

Babylone la Grande représente ainsi la forme finale et mondialisée de la fausse religion, un système œcuménique et idolâtre qui enivre les nations.

3.1.2 Alliance avec la Bête

La femme est vue :

"

« assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes. »
— Apocalypse 17.3

La bête est l’Antichrist (cf. Apocalypse 13.1–8), le dernier chef de l’empire mondial. Leur relation est significative :

• La femme chevauche la bête, ce qui suggère qu’elle exerce au début une influence sur lui, ou au moins profite de sa puissance.
• Cela illustre un partenariat impie entre le pouvoir politique et la religion apostate durant la première partie de la Tribulation.

Babylone religieuse sert de cadre religieux permettant à l’Antichrist de consolider son contrôle mondial.

3.1.3 Persécution des saints

Jean constate :

"

« Je vis cette femme ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. »
— Apocalypse 17.6

Babylone la Grande est :

• Une persécutrice du peuple de Dieu.
• Responsable du martyre de nombreux croyants pendant la Tribulation (et représentative d’une longue histoire de persécutions contre les fidèles).

Elle se montre ainsi profondément hostile à la foi biblique, tout en se présentant comme religieuse.

3.2 Babylone commerciale (Apocalypse 18)

Apocalypse 18 déplace l’accent de la religion vers l’économie et le commerce.

3.2.1 Centre du commerce mondial et du luxe

Un ange puissant proclame :

"

« Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande ! Elle est devenue une habitation de démons, un repaire de tout esprit impur… Car toutes les nations ont bu du vin de la fureur de son impudicité ; les rois de la terre se sont livrés avec elle à l’impudicité, et les marchands de la terre se sont enrichis par la puissance de son luxe. »
— Apocalypse 18.2–3

Apocalypse 18 présente ensuite un long catalogue de marchandises, de cargaisons et d’objets de luxe (v. 11–13) : or, argent, pierres précieuses, fin lin, matériaux rares, épices, troupeaux, et même « des corps et des âmes d’hommes » (Apocalypse 18.13).

Caractéristiques essentielles :

• Babylone la Grande est le centre nerveux du commerce mondial.
• Elle incarne le matérialisme, la cupidité et le luxe, indifférente à la souffrance humaine.
• Son système économique réduit l’être humain à une marchandise (notez : « des esclaves, des âmes d’hommes »).

Dans les derniers jours, Babylone la Grande représente un système économique mondial et une capitale dominant le commerce, la finance et la richesse.

3.2.2 Un système démoniaque et idolâtre

Bien que le chapitre 18 mette l’accent sur le commerce, il souligne aussi la corruption spirituelle :

"

« Elle est devenue une habitation de démons, un repaire de tout esprit impur… »
— Apocalypse 18.2

Ainsi, Babylone commerciale est :

• Non seulement un pôle économique, mais un système mondial animé par des forces démoniaques.
• Un empire économique qui soutient et amplifie la rébellion religieuse du chapitre 17.

Babylone religieuse et Babylone commerciale sont deux faces d’une même ville et d’un même système de la fin des temps : l’une religieuse, l’autre économique, toutes deux radicalement opposées à Dieu.

4. La destruction de Babylone la Grande

Un thème central d’Apocalypse 17–18 n’est pas seulement ce qu’est Babylone la Grande, mais comment Dieu la détruit.

4.1 Le jugement de Babylone religieuse

La destruction de Babylone religieuse survient à la moitié de la Tribulation, exécutée par les mêmes puissances politiques qui l’avaient soutenue :

"

« Les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la prostituée ; elles la dépouilleront et la mettront à nu, elles mangeront ses chairs et la consumeront par le feu. Car Dieu a mis dans leur cœur d’exécuter son dessein… »
— Apocalypse 17.16–17

Observations principales :

• Les dix cornes (dix rois) alliées à la bête se retournent contre la femme.
• Ils la dépouillent et la brûlent, image d’une exposition totale et d’une destruction complète.
• Il s’agit du jugement souverain de Dieu, même s’il est accompli par des dirigeants humains (« Dieu a mis dans leur cœur d’exécuter son dessein »).

Pourquoi cela arrive-t-il ?

• Une fois que l’Antichrist a consolidé son pouvoir, un système religieux distinct devient un concurrent et un frein.
• Il remplace cette religion mondiale par le culte direct de sa propre personne et de son image (cf. Apocalypse 13.14–15).

Ainsi, Babylone religieuse, cette religion mondiale apostate, est détruite par la coalition de l’Antichrist dans le cadre du plan de Dieu.

4.2 Le jugement de Babylone commerciale

Babylone commerciale est détruite plus tard, tout près de la fin de la Tribulation, par un jugement divin direct.

4.2.1 Chute soudaine et catastrophique

Plusieurs versets insistent sur la rapidité et la finalité de la chute de Babylone :

"

« À cause de cela, en un seul jour ses fléaux arriveront, la mort, le deuil et la famine ; elle sera consumée par le feu, car il est puissant, le Seigneur Dieu qui l’a jugée. »
— Apocalypse 18.8

"

« Malheur ! malheur ! la grande ville, Babylone, la ville puissante ! En une seule heure est venu ton jugement. »
— Apocalypse 18.10

Trois lamentations répétées — par les rois, les marchands et les navigateurs — mentionnent toutes sa destruction « en une seule heure » (Apocalypse 18.10, 17, 19).

Cela indique :

• Un jugement soudain et catastrophique, probablement lié à la dernière coupe de la colère et aux ultimes convulsions de la Tribulation (cf. Apocalypse 16.17–19).
• Non une lente décadence ou un déclin progressif, mais un acte instantané et décisif de Dieu.

4.2.2 Silence économique et culturel

La finalité de la chute de Babylone est décrite par une image saisissante :

"

« Alors un ange puissant prit une pierre semblable à une grande meule, et il la jeta dans la mer, en disant : Ainsi sera précipitée avec violence Babylone, la grande ville, et elle ne sera plus trouvée. »
— Apocalypse 18.21

Suit alors une série d’affirmations : « on n’entendra plus » / « il ne se trouvera plus » :

• Plus de musique (Apocalypse 18.22).
• Plus d’artisans ni d’industrie (Apocalypse 18.22).
• Plus de bruit de meule (Apocalypse 18.22).
• Plus de lumière de lampe (Apocalypse 18.23).
• Plus de voix de fiancé et de fiancée (Apocalypse 18.23).

Ces images expriment :

• Une désolation totale de la ville.
• La fin définitive de sa vie économique et culturelle.
• L’extinction complète de l’influence mondiale de Babylone.

4.2.3 Les raisons de son jugement

Apocalypse 18 fournit au moins trois grandes raisons à la destruction de Babylone la Grande :

1. Orgueil et luxe

   "

   « Puisqu’elle dit en son cœur : Je siège en reine, je ne suis pas veuve, et je ne verrai point de deuil… »
   — Apocalypse 18.7
   Babylone est jugée pour son assurance arrogante, sa prétention à l’invulnérabilité.

2. Exploitation économique et sorcellerie

   "

   « Car tes marchands étaient les grands de la terre, toutes les nations ont été séduites par tes enchantements. »
   — Apocalypse 18.23
   Sa puissance économique est liée à la tromperie et à une influence occultiste.

3. Culpabilité sanguinaire

   "

   « Et l’on a trouvé chez elle le sang des prophètes, des saints, et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre. »
   — Apocalypse 18.24
   Babylone est tenue pour responsable de la persécution et du meurtre du peuple de Dieu, et finalement associée à toute l’opposition meurtrière contre Dieu au cours de l’histoire.

5. La signification théologique de Babylone la Grande

5.1 L’expression finale de la révolte humaine

De la tour de Babel (Genèse 11) à la Babylone restaurée d’Apocalypse 17–18, Babylone symbolise la révolte organisée et collective contre Dieu :

• Révolte religieuse – systèmes de culte inventés par l’homme, remplaçant la vérité de Dieu.
• Révolte politique – empires mondiaux exaltant l’autorité humaine au-dessus de Dieu.
• Révolte économique – systèmes matérialistes qui idolâtrent la richesse et oppriment les hommes.

Babylone la Grande est la forme culminante de cette révolte : une ville et un système des derniers jours incarnant à l’échelle mondiale fausse adoration, arrogance politique et idolâtrie économique.

5.2 Un appel à la séparation et un message d’espérance

Dieu adresse un ordre solennel à son peuple :

"

« Puis j’entendis du ciel une autre voix qui disait : Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés et que vous n’ayez point part à ses fléaux… »
— Apocalypse 18.4

Implications :

• Les croyants de cette époque sont avertis de ne pas participer aux péchés de Babylone : compromis spirituel, matérialisme et participation à son système corrompu.
• Ce passage appelle toutes les générations à éviter l’enchevêtrement spirituel avec les systèmes idolâtres du monde.

En même temps, le ciel se réjouit de la chute de Babylone :

"

« Ciel, réjouis-toi à son sujet ! Réjouissez-vous aussi, saints, apôtres et prophètes, car Dieu vous a fait justice en la jugeant. »
— Apocalypse 18.20

La destruction de Babylone la Grande est :

• Une manifestation de la sainteté et de la justice de Dieu.
• Un encouragement pour les croyants persécutés, montrant qu’aucun système malfaisant ne subsistera éternellement contre Dieu.
• Un prélude au retour de Christ dans Apocalypse 19, lorsqu’Il établira son règne de justice.

6. Conclusion

Babylone la Grande dans Apocalypse 17–18 constitue le portrait biblique définitif du système mondial de la fin des temps dans ses dimensions religieuse et économique, concentré dans une grande ville qui domine les nations.

Elle représente :

• Une religion mondiale apostate (Babylone religieuse) qui unit les nations dans la rébellion spirituelle et persécute les saints.
• Un empire commercial mondial (Babylone commerciale) qui contrôle le commerce, la richesse et la culture, exaltant le luxe, la cupidité et la puissance humaine au-dessus de Dieu.

Sa destruction est :

• Soudaine, catastrophique et finale — « en une seule heure » et « on ne la trouvera plus ».
• Accomplie en partie par l’Antichrist et ses alliés (contre Babylone religieuse) et finalement par un jugement divin direct (contre Babylone commerciale).
• Une fin décisive de l’orgueil, de l’idolâtrie et de la persécution humaine avant le retour visible de Christ.

Comprendre Babylone la Grande clarifie le tableau prophétique des derniers jours : la civilisation humaine atteindra un sommet de séduction religieuse et de puissance économique, pour être ensuite soudainement renversée par le Seigneur. Pour les croyants, ces chapitres sont à la fois un avertissement contre le compromis et une promesse que Dieu jugera pleinement la rébellion du monde et vindiquera son peuple.

FAQ

Q : Qu’est-ce que « Babylone la Grande » dans Apocalypse 17–18 ?

Babylone la Grande est la ville et le système de la fin des temps décrits dans Apocalypse 17–18, qui combinent une fausse religion mondiale et un puissant empire économique global. Elle est présentée comme une prostituée et comme « la grande ville » qui règne sur les rois et les nations, symbolisant la révolte finale, organisée, de l’humanité contre Dieu dans les domaines religieux, politiques et commerciaux.

Q : Babylone la Grande représente-t-elle une ville littérale ou seulement un symbole ?

L’Apocalypse appelle clairement Babylone « la grande ville » (Apocalypse 17.18 ; 18.10, 16, 18, 19, 21), tout en la présentant symboliquement comme une prostituée. Dans une lecture littérale et futuriste, elle représente les deux : une véritable ville de la fin des temps servant de capitale à l’empire de l’Antichrist, et en même temps l’incarnation d’un système religieux et commercial mondial opposé à Dieu.

Q : Comment et quand Babylone la Grande est-elle détruite ?

Babylone religieuse (chapitre 17) est détruite au milieu de la Tribulation par la coalition des dix rois et la bête, qui la dépouillent et la brûlent (Apocalypse 17.16–17). Babylone commerciale (chapitre 18) est détruite vers la fin de la Tribulation par un jugement divin direct, dans une catastrophe soudaine décrite comme survenant « en une seule heure » (Apocalypse 18.8–10, 17, 19).

Q : Pourquoi Dieu juge-t-il Babylone la Grande avec une telle sévérité ?

Babylone la Grande est jugée pour son idolâtrie spirituelle, son orgueil arrogant, son exploitation économique, sa séduction démoniaque et le sang des prophètes et des saints (Apocalypse 18.5–7, 23–24). Elle incarne le point culminant de siècles de rébellion, et le jugement de Dieu manifeste sa justice et apporte la réhabilitation de son peuple persécuté.

Q : Quel avertissement pratique Babylone la Grande donne-t-elle aux croyants aujourd’hui ?

L’ordre de Dieu, « Sortez du milieu d’elle, mon peuple » (Apocalypse 18.4), avertit les croyants de ne pas participer aux péchés de Babylone : compromis spirituel, matérialisme, alliance avec des systèmes corrompus. Même avant l’apparition de la forme finale de Babylone, les chrétiens sont appelés à une séparation spirituelle vis-à-vis des valeurs idolâtres du monde et à une fidélité sans partage à Christ.