L’Enlèvement comme mystère

1. Introduction

Dans le Nouveau Testament, l’apôtre Paul qualifie l’Enlèvement de « mystère » (1 Corinthiens 15.51). Ce terme n’est ni littéraire ni poétique ; il désigne une catégorie théologique précise. Comprendre pourquoi l’Enlèvement est un mystère permet de clarifier à la fois son caractère unique et sa place dans le programme prophétique de Dieu.

Cet article expliquera la notion néotestamentaire de mystère (mystērion), montrera comment l’Enlèvement s’inscrit dans cette catégorie et mettra en lumière ce qui rend l’Enlèvement sans précédent dans la révélation biblique – en particulier le fait que toute une génération de croyants pourra passer dans la gloire sans jamais connaître la mort.

2. Le sens néotestamentaire de « mystère » (mystērion)

2.1 Non pas une énigme, mais un secret révélé

Dans le langage courant, un « mystère » désigne quelque chose d’étrange ou de difficile à comprendre. Dans le Nouveau Testament, cependant, un mystère est un secret divin jadis caché, mais maintenant révélé par Dieu. Il s’agit d’une vérité qui :

1. N’était pas connaissable par la simple enquête ou réflexion humaine.
2. N’avait pas été dévoilée dans l’Ancien Testament.
3. Est désormais révélée par Christ et par ses apôtres.

Paul décrit clairement cette catégorie :

"

« Le mystère caché de tout temps et dans tous les âges, mais révélé maintenant à ses saints. »
— Colossiens 1.26

En d’autres termes, un mystērion n’est pas quelque chose qui resterait éternellement obscur ; c’est un aspect du plan de Dieu jusque-là non révélé, que Dieu choisit de dévoiler à l’ère du Nouveau Testament.

Parmi ces mystères, on peut citer :

• L’Église – Juifs et non-Juifs unis en un seul corps en Christ (Éphésiens 3.3–6).
• « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1.27).
• L’endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée (Romains 11.25).

À cette liste, Paul ajoute l’Enlèvement comme mystère.

3. « Voici, je vous dis un mystère » : l’Enlèvement en 1 Corinthiens 15.51

Le texte central se trouve en 1 Corinthiens 15.51–53 :

"

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés,
en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera,
et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.
Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. »

Paul qualifie explicitement ce qu’il est sur le point de révéler de « mystère ». Quel est le contenu de ce mystère ? Au moins trois éléments :

1. « Nous ne mourrons pas tous » – Tous les croyants ne connaîtront pas la mort physique.
2. « Mais tous nous serons changés » – Les croyants décédés comme les croyants encore vivants recevront un corps glorifié.
3. « En un instant, en un clin d’œil » – Cette transformation sera instantanée et simultanée.

Ce qui est nouveau dans cette révélation n’est pas l’existence d’une résurrection – cela était déjà connu dans l’Ancien Testament –, mais le fait que toute une génération de croyants échappera entièrement à la mort tout en étant transformée.

4. L’Enlèvement n’était pas révélé dans l’Ancien Testament

4.1 La résurrection était connue ; l’Enlèvement ne l’était pas

L’Ancien Testament affirme clairement la résurrection corporelle. Par exemple :

• Daniel 12.2 : « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle… »
• Ésaïe 26.19 : « Que tes morts revivent ! Que mes cadavres se relèvent ! Réveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussière ! »

Mais ces passages ne révèlent absolument pas :

• Un enlèvement des croyants vivants pour rencontrer le Seigneur dans les airs.
• Une transformation simultanée des croyants morts et des croyants vivants en des corps glorifiés et immortels.
• La possibilité qu’une multitude de saints ne connaisse jamais la mort.

Ces éléments spécifiques à l’Enlèvement sont totalement absents de la prophétie de l’Ancien Testament. Ils constituent une révélation nouvelle, donnée seulement après la mort et la résurrection de Christ, et confiée en particulier à l’apôtre Paul.

4.2 La révélation néotestamentaire de l’Enlèvement

Trois passages clés du Nouveau Testament dévoilent progressivement ce mystère :

1. Jean 14.1–3 – La promesse de Jésus de prendre les siens dans la maison du Père.
2. 1 Thessaloniciens 4.13–17 – Description détaillée de l’Enlèvement des croyants morts et vivants.
3. 1 Corinthiens 15.51–53 – Accent mis sur le mystère de la transformation sans passer par la mort.

En Jean 14.3, Jésus déclare :

"

« Et, lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place,
je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »

C’est la première annonce claire, dans la révélation biblique, de la venue de Christ pour prendre les siens auprès de Lui dans le ciel, et non pour établir son royaume sur la terre. Mais le « comment » de cet événement reste encore largement implicite jusqu’à l’enseignement ultérieur de Paul.

En 1 Thessaloniciens 4.16–17, Paul en expose la structure :

"

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange,
et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel,
et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées,
à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

Puis, en 1 Corinthiens 15, il explique la dimension de la transformation comme un mystère jusque-là caché.

5. Qu’y a-t-il de vraiment nouveau dans l’Enlèvement ?

5.1 Une promesse inédite : certains croyants ne mourront jamais

L’élément le plus frappant du mystère de l’Enlèvement se résume dans cette phrase :

"

« Nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés » (1 Corinthiens 15.51).

Dans le langage biblique, « dormir » est une métaphore fréquente pour la mort des croyants (1 Thessaloniciens 4.13–14). Paul affirme donc que :

• Une génération finale de chrétiens sera encore vivante sur la terre lorsque Christ reviendra.
• Ces croyants ne connaîtront pas la mort physique.
• Mais ils subiront malgré tout le changement nécessaire, du mortel à l’immortel.

C’est quelque chose qu’aucun croyant de l’Ancien Testament n’aurait pu déduire. Le schéma constant jusque-là était :

"

Vie → Mort → Résurrection → Gloire.

Le mystère de l’Enlèvement révèle un nouveau schéma pour une génération particulière :

"

Vie → Transformation instantanée → Gloire.

5.2 Le caractère corporatif et instantané de l’événement

Un autre aspect nouveau est le caractère collectif et instantané de cette transformation :

• « En un instant » – Le terme grec (atomos) évoque un moment indivisible.
• « En un clin d’œil » – L’un des mouvements humains les plus rapides et les moins perceptibles.
• « Tous nous serons changés » – Aucun croyant n’est exclu, qu’il soit nouvellement converti ou mûri de longue date ; tous ceux qui sont en Christ seront transformés.

Cette transformation simultanée de l’ensemble de l’Église vivante, accompagnée de la résurrection de tous les croyants de l’ère de l’Église déjà décédés, constitue un événement unique dans le programme de Dieu – un événement jamais révélé avant le Nouveau Testament.

5.3 La rencontre avec le Seigneur dans les airs et l’accès à la maison du Père

Un autre élément du mystère tient à la manière et au lieu de la rencontre :

• « Enlevés… sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs » (1 Thessaloniciens 4.17).
• Conduits dans la maison du Père (Jean 14.2–3).

La prophétie de l’Ancien Testament met l’accent quasi exclusif sur la venue du Messie pour régner sur la terre, ses saints participant aux bénédictions d’un royaume renouvelé sur cette terre. L’idée selon laquelle :

• Christ descendrait partiellement,
• Les saints monteraient à sa rencontre dans les airs,
• Et Il les conduirait ensuite dans la maison du Père, au ciel,

est propre à la révélation du Nouveau Testament et n’apparaît jamais dans les attentes prophétiques de l’Ancien Testament.

6. L’Enlèvement en relation avec les autres « mystères »

Le fait que Paul appelle l’Enlèvement un mystērion le place aux côtés d’autres grandes révélations néotestamentaires qui définissent l’ère de l’Église :

• L’Église comme un seul homme nouveau, Juifs et païens unis en un seul corps (Éphésiens 3.3–6).
• La présence de Christ en chaque croyant, « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1.27).
• L’endurcissement partiel d’Israël jusqu’à l’entrée de la totalité des païens (Romains 11.25).

Chacun de ces mystères :

1. N’a pas été révélé dans l’Ancien Testament.
2. Concerne l’œuvre spécifique de Dieu dans l’ère présente.
3. Est développé en particulier dans les épîtres de Paul.

Le mystère de l’Enlèvement s’inscrit dans ce même schéma. Il est étroitement lié à la doctrine de l’Église – le corps de Christ, formé par l’Esprit à la Pentecôte et complété à l’Enlèvement. L’Enlèvement est, en quelque sorte, « l’exode » de l’Église hors de ce monde, tout aussi unique que sa naissance surnaturelle à la Pentecôte.

7. Pourquoi l’Enlèvement doit-il être un mystère révélé ?

7.1 Il dépend de l’œuvre accomplie de Christ et de l’existence de l’Église

L’Enlèvement ne pouvait pas être révélé avant :

• La mort et la résurrection de Christ, qui assurent la victoire sur la mort et garantissent la résurrection et la glorification.
• La formation de l’Église, un peuple distinct, uni à Christ comme son corps et son épouse.

Ce n’est qu’une fois ces réalités rédemptrices établies que Dieu dévoile son plan :

• De clore l’ère de l’Église en enlevant d’un coup tout le corps de Christ.
• De transformer à la ressemblance de Christ, dans la gloire, les croyants déjà morts comme les croyants encore vivants.

Ainsi, le moment même de cette révélation identifie l’Enlèvement comme un mystère. Il appartient à l’ère postérieure à la croix et à la Pentecôte et ne pouvait donc pas être connu à l’époque de l’Ancien Testament.

7.2 Il évite la confusion avec les attentes du royaume dans l’Ancien Testament

En gardant cette vérité cachée jusqu’au Nouveau Testament, Dieu évite la fusion de deux lignes prophétiques distinctes :

1. L’espérance du royaume pour Israël – Le Messie régnant depuis Jérusalem sur Israël restauré et sur les nations.
2. L’espérance céleste de l’Église – Être enlevée à la rencontre de Christ et être avec Lui là où Il est.

Révéler l’Enlèvement comme un mystērion distinct nous permet de respecter ces deux lignes de prophétie sans les confondre.

8. Implications pratiques de l’Enlèvement comme mystère

8.1 Un appel à l’attente et à la vigilance

Parce que l’Enlèvement n’est pas rattaché aux signes visibles annoncés dans l’Ancien Testament, mais procède d’une révélation nouvelle adressée directement à l’Église, il est présenté comme un événement imminent pour les croyants :

• Les croyants sont appelés à attendre des cieux son Fils (1 Thessaloniciens 1.10).
• À attendre la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire (Tite 2.13).
• À être prêts, afin de ne pas être confus lors de son retour (1 Jean 2.28).

8.2 Une consolation unique face à la mort

Paul introduit l’enseignement sur l’Enlèvement en 1 Thessaloniciens 4.13–18 expressément :

"

« afin que vous ne soyez pas dans la tristesse comme les autres qui n’ont pas d’espérance. »

À la lumière du mystère de l’Enlèvement, les croyants peuvent affirmer, même devant la tombe :

• Les morts en Christ ressusciteront premièrement.
• Nous, les vivants, nous serons réunis avec eux.
• Toute une génération de croyants pourrait ne jamais passer par la mort.

Cette double assurance – résurrection des morts et transformation des vivants – repose précisément sur le mystère nouvellement révélé par Paul.

9. Conclusion

Lorsque Paul écrit : « Voici, je vous dis un mystère » (1 Corinthiens 15.51), il ne se contente pas d’embellir une doctrine déjà connue ; il dévoile un aspect entièrement nouveau du plan rédempteur de Dieu. L’Enlèvement est un mystère parce que :

• Il n’a pas été révélé dans l’Ancien Testament.
• Il dépend de l’œuvre accomplie de Christ et de l’existence de l’Église.
• Il introduit une réalité absolument inédite : certains croyants ne mourront jamais, mais seront transformés en un instant pour entrer dans la gloire immortelle.

Cette vérité nouvellement révélée n’annule pas les promesses de l’Ancien Testament ; elle les complète. Dans la plénitude de la révélation du Nouveau Testament, l’Enlèvement met en lumière la grâce de Dieu envers son Église et souligne la certitude de notre transformation finale :

"

« Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité,
et que ce corps mortel revête l’immortalité. »
— 1 Corinthiens 15.53

Comprendre l’Enlèvement comme un mystère, c’est le reconnaître comme pure révélation – un don d’illumination divine sur les desseins de Dieu pour son peuple dans l’ère présente et sur sa sortie extraordinaire de ce monde lors de la venue du Seigneur.