L’Enlèvement comme Mystère

1. Introduction

Dans le Nouveau Testament, l’apôtre Paul qualifie l’Enlèvement de « mystère » (1 Corinthiens 15.51). Ce terme n’est ni vague ni purement poétique : il désigne une catégorie théologique précise. Comprendre pourquoi l’Enlèvement est un mystère permet de clarifier à la fois son caractère unique et sa place dans le programme prophétique de Dieu.

Cet article expliquera le concept néotestamentaire de mystère (mystērion), montrera en quoi l’Enlèvement entre dans cette catégorie, et mettra en lumière ce qui rend l’Enlèvement sans précédent dans la révélation biblique — en particulier le fait que toute une génération de croyants pourra entrer dans la gloire sans jamais passer par la mort.

2. Le sens néotestamentaire de « mystère » (mystērion)

2.1 Non pas une énigme, mais un secret révélé

En français courant, un « mystère » désigne quelque chose d’étrange ou de difficile à comprendre. Dans le Nouveau Testament, cependant, un mystère est un secret divin jadis caché, mais maintenant révélé par Dieu. Il s’agit d’une vérité qui :

Ne pouvait pas être découverte par la recherche ou la réflexion humaines.
N’avait pas été divulguée dans l’Ancien Testament.
Est maintenant révélée en Christ et par ses apôtres.

Paul décrit clairement cette catégorie :

« Le mystère caché de tout temps et dans tous les âges, mais révélé maintenant à ses saints. »
— Colossiens 1.26

Autrement dit, un mystērion n’est pas quelque chose de voué à rester obscur à jamais ; c’est un aspect auparavant inconnu du plan de Dieu qu’il a décidé de dévoiler à l’ère du Nouveau Testament.

Parmi ces mystères, on trouve notamment :

L’Église — Juifs et non-Juifs unis en un seul corps en Christ (Éphésiens 3.3–6).
« Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1.27).
L’endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée (Romains 11.25).

À cette liste, Paul ajoute l’Enlèvement comme mystère.

3. « Voici, je vous dis un mystère » : l’Enlèvement en 1 Corinthiens 15.51

Le texte central est 1 Corinthiens 15.51–53 :

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés,
en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera,
et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.
Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. »

Paul qualifie explicitement ce qu’il va révéler de « mystère ». Quel est le contenu de ce mystère ? Au moins trois éléments :

« Nous ne mourrons pas tous » – Tous les croyants ne connaîtront pas la mort physique.
« Mais tous nous serons changés » – Les croyants morts et vivants recevront des corps glorifiés.
« En un instant, en un clin d’œil » – Cette transformation sera instantanée et simultanée.

La vérité nouvelle et distinctive n’est pas qu’il y aura une résurrection — cela était déjà connu dans l’Ancien Testament — mais que toute une génération de croyants échappera totalement à la mort tout en étant transformée.

4. L’Enlèvement n’a pas été révélé dans l’Ancien Testament

4.1 La résurrection était connue ; l’Enlèvement ne l’était pas

L’Ancien Testament affirme clairement la résurrection corporelle. Par exemple :

Daniel 12.2 : « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle… »
Ésaïe 26.19 : « Tes morts revivront, mes cadavres se relèveront. Réveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussière ! »

Mais ces passages ne révèlent pas :

Un enlèvement des croyants vivants pour rencontrer le Seigneur dans les airs.
Une transformation simultanée des croyants morts et vivants en corps glorifiés et immortels.
La possibilité qu’une grande multitude de saints ne passe jamais par la mort.

Ces éléments propres à l’Enlèvement sont totalement absents de la prophétie de l’Ancien Testament. Ils constituent une révélation nouvelle, donnée seulement après la mort et la résurrection de Christ, et confiée en particulier à Paul.

4.2 La révélation néotestamentaire de l’Enlèvement

Trois grands passages du Nouveau Testament dévoilent ensemble ce mystère :

Jean 14.1–3 – La promesse de Jésus de prendre les siens dans la maison du Père.
1 Thessaloniciens 4.13–17 – Description détaillée de l’enlèvement des croyants morts et vivants.
1 Corinthiens 15.51–53 – Insistance sur le mystère d’une transformation sans passer par la mort.

En Jean 14.3, Jésus déclare :

« Et, lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »

Il s’agit de la première annonce claire, dans la révélation biblique, de la venue de Christ pour prendre les siens auprès de Lui dans le ciel, et non pour établir immédiatement son royaume sur la terre. Mais les modalités de cet événement demeuraient encore largement inexpliquées avant l’enseignement ultérieur de Paul.

En 1 Thessaloniciens 4.16–17, Paul précise la structure de l’événement :

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu,
descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées,
à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

Puis, en 1 Corinthiens 15, il explique l’aspect transformation comme un mystère jusqu’alors caché.

5. Qu’y a‑t‑il de réellement nouveau dans l’Enlèvement ?

5.1 La promesse inédite : certains croyants ne mourront jamais

L’élément le plus frappant du mystère de l’Enlèvement est résumé dans cette phrase simple :

« Nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés » (1 Corinthiens 15.51).

Dans le langage biblique, « dormir » est une métaphore courante pour la mort des croyants (1 Thessaloniciens 4.13–14). Paul affirme donc que :

Une génération finale de chrétiens sera encore en vie sur la terre au moment de la venue de Christ.
Ces croyants ne connaîtront pas la mort physique.
Pourtant, ils subiront toujours la transformation nécessaire de mortels en immortels.

C’est quelque chose que nul croyant de l’Ancien Testament n’aurait pu déduire. Le schéma constant, jusqu’à cette révélation, était :

Vie → Mort → Résurrection → Gloire.

Le mystère de l’Enlèvement révèle un nouveau schéma pour une génération particulière :

Vie → Transformation instantanée → Gloire.

5.2 Le caractère collectif et instantané de l’événement

Un autre aspect nouveau est le caractère collectif et instantané de la transformation :

« En un instant » – Le mot grec (atomos) renvoie à un laps de temps indivisible.
« En un clin d’œil » – L’un des mouvements les plus rapides du corps humain.
« Tous nous serons changés » – Aucun croyant n’est exclu, qu’il soit récemment converti ou mûr dans la foi ; tous ceux qui sont en Christ sont transformés.

Cette transformation simultanée de l’Église vivante tout entière, accompagnée de la résurrection de tous les croyants décédés durant l’ère de l’Église, constitue un événement unique dans le programme de Dieu — inconnu avant le Nouveau Testament.

5.3 La rencontre avec le Seigneur dans les airs et l’entrée dans la maison du Père

Un autre élément du mystère concerne le mode de la rencontre et sa destination :

« Nous serons enlevés… sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs » (1 Thessaloniciens 4.17).
Emmenés dans la maison du Père (Jean 14.2–3).

La prophétie de l’Ancien Testament anticipe massivement la venue du Messie sur la terre pour régner, avec ses saints jouissant de bénédictions dans un royaume terrestre restauré. L’idée que :

Christ descende partiellement,
que ses saints montent à sa rencontre dans les airs,
puis qu’Il les conduise dans la maison du Père au ciel,

est caractéristique de la révélation du Nouveau Testament et ne se trouve jamais décrite dans les attentes prophétiques de l’Ancien Testament.

6. L’Enlèvement en rapport avec les autres « mystères »

Le fait que Paul qualifie l’Enlèvement de mystērion le place aux côtés d’autres révélations néotestamentaires majeures qui définissent l’ère de l’Église :

L’Église comme un homme nouveau, Juifs et non-Juifs unis en un seul corps (Éphésiens 3.3–6).
Christ demeurant en les croyants, « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1.27).
L’endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée (Romains 11.25).

Chacun de ces mystères :

N’a pas été révélé dans l’Ancien Testament.
Concerne l’œuvre particulière de Dieu dans la période présente.
Est développé surtout dans les épîtres de Paul.

Le mystère de l’Enlèvement s’inscrit dans le même schéma. Il est étroitement lié à la doctrine de l’Église — le corps de Christ, formé par l’Esprit à la Pentecôte et achevé à l’Enlèvement. L’Enlèvement est, en un sens, « l’exode » de l’Église hors de ce monde, aussi unique que la Pentecôte fut sa naissance surnaturelle dans ce monde.

7. Pourquoi l’Enlèvement doit‑il être un mystère révélé ?

7.1 Il dépend de l’œuvre accomplie de Christ et de l’existence de l’Église

L’Enlèvement ne pouvait pas être dévoilé avant :

La mort et la résurrection de Christ, qui ont assuré la victoire sur la mort et garanti la résurrection et la glorification.
La formation de l’Église, un peuple distinct, uni à Christ comme son corps et son épouse.

Ce n’est que lorsque ces réalités rédemptrices sont en place que Dieu peut dévoiler son plan de :

Conclure l’ère de l’Église en enlevant le corps de Christ tout entier.
Transformer les croyants morts et vivants pour les rendre conformes à la gloire de Christ.

Ainsi, le moment même de la révélation marque l’Enlèvement comme un mystère. Il appartient à l’ère postérieure à la croix et à la Pentecôte, et ne pouvait donc être connu au temps de l’Ancien Testament.

7.2 Il évite la confusion avec les attentes du royaume dans l’Ancien Testament

En gardant cette vérité cachée jusqu’au Nouveau Testament, Dieu empêche la fusion de deux lignes prophétiques distinctes :

L’espérance du royaume terrestre d’Israël — le Messie régnant depuis Jérusalem sur Israël restauré et sur les nations.
L’espérance céleste de l’Église — être enlevée pour rencontrer Christ et être avec Lui là où Il est.

La révélation de l’Enlèvement comme mystērion distinct nous permet de respecter ces deux lignes prophétiques sans les confondre.

8. Implications pratiques de l’Enlèvement comme mystère

8.1 Un appel à l’attente vigilante

Parce que l’Enlèvement n’est pas rattaché aux signes visibles annoncés dans l’Ancien Testament, mais procède d’une révélation nouvelle adressée directement à l’Église, il est présenté comme un événement imminent pour les croyants :

Les croyants sont appelés à attendre des cieux son Fils (1 Thessaloniciens 1.10).
À attendre la bienheureuse espérance (Tite 2.13).
À être prêts, afin de ne pas être confus lorsqu’Il paraîtra (1 Jean 2.28).

8.2 Une consolation unique face à la mort

Paul introduit l’enseignement sur l’Enlèvement en 1 Thessaloniciens 4.13–18 précisément :

« …afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. »

Grâce au mystère de l’Enlèvement, les croyants peuvent affirmer, même devant la tombe :

Les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Nous, les vivants, nous serons réunis avec eux.
Toute une génération pourrait ne jamais mourir.

Cette double assurance — résurrection des morts et transformation des vivants — repose précisément sur le mystère nouvellement révélé que Paul a exposé.

9. Conclusion

Lorsque Paul écrit : « Voici, je vous dis un mystère » (1 Corinthiens 15.51), il ne se contente pas d’enrichir une doctrine déjà connue ; il dévoile un aspect entièrement nouveau du plan rédempteur de Dieu. L’Enlèvement est un mystère parce que :

Il n’a pas été révélé dans l’Ancien Testament.
Il dépend de l’œuvre accomplie de Christ et de l’existence de l’Église.
Il introduit une réalité totalement inédite : certains croyants ne connaîtront jamais la mort, mais seront transformés en un instant pour entrer dans la gloire immortelle.

Cette vérité nouvellement révélée n’annule pas les promesses de l’Ancien Testament ; elle les complète. Comme partie intégrante de la révélation plus complète du Nouveau Testament, l’Enlèvement met en lumière la grâce de Dieu envers son Église et souligne la certitude de notre transformation finale :

« Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. »
— 1 Corinthiens 15.53

Comprendre l’Enlèvement comme mystère, c’est le reconnaître comme pure révélation — un don d’illumination divine sur les desseins de Dieu pour son peuple dans l’ère présente et sur sa sortie extraordinaire de ce monde lors de la venue du Seigneur.

L’Enlèvement comme mystère