Le jugement des nations (brebis et boucs)

1. Introduction

Le Jugement des Nations (Brebis et Boucs) en Matthieu 25.31–46 est l’un des jugements de la fin des temps les plus importants décrits dans le Nouveau Testament. Il présente le Fils de l’homme séparant les brebis et les boucs – une métaphore pour les païens justes et injustes – en fonction de la manière dont ils ont traité « les plus petits de ces frères » de Christ.

Ce passage est crucial pour l’eschatologie biblique, car il :

• Se produit après le Second Avènement de Christ et avant le Royaume millénaire.
• Détermine qui, parmi les nations survivantes, entrera dans le règne terrestre de Christ.
• Révèle le critère utilisé par Christ pour distinguer les vrais croyants des incroyants à ce moment‑là.

Cet article se concentre exclusivement sur Matthieu 25.31–46, en expliquant quand ce jugement a lieu, qui est jugé et sur quelle base la séparation entre brebis et boucs est effectuée.

"

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. »
— Matthieu 25.31

2. Le cadre et le moment du Jugement

2.1 Contexte dans Matthieu 24–25

Le Jugement des Nations se situe à la fin du discours sur le mont des Oliviers (Matthieu 24–25), qui présente un déroulement chronologique :

1. Les événements de la Tribulation (Matthieu 24.4–28).
2. Le Second Avènement de Christ dans la gloire (Matthieu 24.29–31).
3. Des paraboles avertissant Israël et les croyants professants de veiller et se tenir prêts (Matthieu 24.45–25.30).
4. Le Jugement des Nations (Matthieu 25.31–46).

Ce jugement n’est donc pas une affirmation générale ou symbolique concernant toute l’histoire. Il s’agit d’un événement eschatologique précis, directement lié au retour visible de Christ.

"

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. »
— Matthieu 25.31

Éléments clés concernant le moment :

• Il a lieu après la Tribulation.
• Il suit le retour visible de Christ sur la terre (« lorsqu’il viendra dans sa gloire »).
• Il est lié à son installation sur son trône de gloire, le trône davidique/messianique sur les nations.

2.2 Distinction avec le Jugement du grand trône blanc

Pour une eschatologie biblique claire, le Jugement des Nations doit être distingué du Jugement du grand trône blanc en Apocalypse 20.11–15 :

Le Jugement des Nations est donc un jugement prémillénaire des vivants, et non le jugement final et universel de tous les morts.

3. Qui est jugé ? Identifier les brebis, les boucs et les « frères »

3.1 « Toutes les nations » – L’étendue

"

« Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs. »
— Matthieu 25.32

L’expression « toutes les nations » traduit le grec ta ethnè, terme couramment utilisé pour désigner les païens. Dans ce jugement :

• L’accent est mis sur des individus païens, et non sur des blocs politiques.
• Jésus « sépare les gens les uns d’avec les autres », ce qui indique un jugement personnel, non un verdict national ou collectif.
• Il s’agit de survivants vivants de la Tribulation – ceux qui sont encore en vie au moment du retour de Christ.

Ce jugement n’inclut donc pas :

• Les morts des époques antérieures (qui comparaîtront plus tard, s’ils sont perdus, devant le grand trône blanc).
• Les saints de l’Église ressuscités (déjà glorifiés lors de l’Enlèvement et récompensés au tribunal de Christ).
• Les martyrs de l’Ancien Testament et de la Tribulation ressuscités (récompensés et ressuscités pour régner avec Christ).

Il concerne les païens vivants qui viennent juste de traverser la Tribulation et qui se tiennent maintenant devant Christ afin de déterminer s’ils peuvent entrer dans son Royaume millénaire.

3.2 Les brebis

Les brebis sont celles placées à la droite de Christ (position de faveur et d’acceptation) :

"

« Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. »
— Matthieu 25.34

Points clés concernant les brebis :

• Elles sont décrites comme « justes » (Matthieu 25.37, 46).
• Ce sont de vrais croyants – leurs œuvres manifestent un cœur transformé par la grâce.
• Elles entrent dans le Royaume dans leurs corps mortels et vont repeupler la terre pendant le Millénium.

3.3 Les boucs

Les boucs sont placés à la gauche de Christ et sont appelés « maudits » :

"

« Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche : Retirez‑vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. »
— Matthieu 25.41

Points clés concernant les boucs :

• Ce sont des païens incroyants qui ont rejeté la vérité pendant la Tribulation.
• Leur absence d’actions compatissantes à l’égard des frères de Christ révèle un cœur non régénéré.
• Ils sont ôtés par le jugement et envoyés à un châtiment éternel (Matthieu 25.46).

3.4 « Les plus petits de ces frères »

Le troisième groupe – « ces plus petits de mes frères » – est crucial pour comprendre le critère du jugement.

"

« Et le roi leur répondra : Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. »
— Matthieu 25.40

Alors que certains appliquent « mes frères » à tous les nécessiteux en général, le contexte des temps de la fin et le langage biblique orientent vers un groupe plus spécifique :

• « Mes frères » renvoie le plus naturellement aux frères juifs de Jésus.
• Dans le contexte de la Tribulation, cela désigne très probablement les Juifs croyants, y compris les 144 000 témoins (Apocalypse 7), qui proclament l’évangile du Royaume au milieu d’une persécution intense.
• Ces frères sont persécutés, traqués, emprisonnés et marginalisés durant la Tribulation.

Ainsi, les nations sont jugées en fonction de la manière dont elles ont traité les frères juifs de Christ, en particulier les Juifs croyants qui annoncent son message dans un monde hostile dominé par l’Antichrist.

4. Le critère du jugement : des œuvres comme preuve de la foi

La question interprétative centrale de Matthieu 25.31–46 est la suivante : Sur quelle base les brebis et les boucs sont‑ils distingués ?

4.1 Les six actes de miséricorde

Jésus énumère six actes précis :

"

« Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ;
j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ;
j’étais étranger, et vous m’avez recueilli ;
j’étais nu, et vous m’avez vêtu ;
j’étais malade, et vous m’avez visité ;
j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. »
— Matthieu 25.35–36

L’accusation adressée aux boucs est qu’ils n’ont pas accompli ces actes (Matthieu 25.42–43).

Ces actions :

• Sont des manifestations concrètes de compassion et de loyauté.
• Dans le contexte de la Tribulation, elles sont dangereuses : venir en aide aux témoins persécutés de Christ met en péril sa survie économique et même sa vie (cf. Apocalypse 13).
• Constituent une preuve publique de la position véritable de chacun vis‑à‑vis de Christ et de son message.

4.2 Non pas un salut par les œuvres, mais des œuvres révélant la foi

Il est essentiel de maintenir l’équilibre biblique :

• L’Écriture affirme clairement que le salut est par la grâce, au moyen de la foi, et non par les œuvres (Éphésiens 2.8–9 ; Tite 3.5).
• Mais une vraie foi salvatrice produit toujours du fruit (Jacques 2.14–26).

Dans ce jugement :

• La foi en Christ pendant la Tribulation est manifestée par des actes courageux d’amour envers ses frères persécutés.
• Les brebis ne sont pas sauvées parce qu’elles ont accompli de bonnes œuvres ; elles accomplissent de bonnes œuvres parce qu’elles sont sauvées.
• Le refus des boucs de secourir les frères de Christ met en lumière leur incrédulité et leur alignement sur le système mondial opposé à Dieu.

Ainsi, le critère au Jugement des Nations peut se résumer ainsi :

"

La réponse manifestée par chaque individu païen à Christ et à son évangile pendant la Tribulation, telle qu’elle se révèle dans son attitude envers les frères juifs de Jésus.

4.3 Identification avec Christ

Un éclairage théologique majeur de ce jugement est l’identification personnelle de Christ avec son peuple :

"

« Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. »
— Matthieu 25.40

« Toutes les fois que vous ne les avez pas faites à l’un de ces plus petits, c’est à moi que vous ne les avez pas faites. »
— Matthieu 25.45

Cela signifie que :

• Recevoir ses messagers, c’est recevoir Christ lui‑même.
• Rejeter ou négliger son peuple souffrant, c’est rejeter Christ lui‑même.

Le Jugement des Nations manifeste publiquement cette union entre le Roi et les siens, devant le monde entier.

5. Les issues du jugement : entrée dans le Royaume et destin éternel

Le Jugement des Nations aboutit à deux destinées éternelles et à une conséquence historique immédiate.

5.1 Les brebis : héritiers du Royaume et de la vie éternelle

"

« Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. »
— Matthieu 25.34

« Mais les justes iront à la vie éternelle. »
— Matthieu 25.46

Pour les brebis :

• Elles héritent du Royaume – elles reçoivent l’entrée dans le règne millénaire de Christ sur la terre.
• Elles reçoivent aussi la vie éternelle ; le Royaume en est la phase terrestre, médiatrice, dans leur bienheureuse éternité.
• Elles entrent dans le Millénium avec des corps naturels, fonderont des familles et vivront sous l’autorité directe de Christ.

5.2 Les boucs : châtiment éternel

"

« Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche : Retirez‑vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. »
— Matthieu 25.41

« Et ceux‑ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle. »
— Matthieu 25.46

Pour les boucs :

• Ils sont retranchés de la terre et exclus du Royaume millénaire.
• Ils vont au châtiment éternel, le même destin ultime que le diable et ses anges (cf. Matthieu 25.41 ; Apocalypse 20.10, 15).
• Il n’y a ni seconde chance, ni période probatoire supplémentaire, ni purgation partielle ; la sentence est définitive.

5.3 Une entrée purifiée dans le Royaume millénaire

L’effet du Jugement des Nations est le suivant :

• Seuls des croyants – Juifs sauvés et païens sauvés – entrent dans le Millénium.
• Tous les incroyants parmi les nations sont retranchés, de sorte que le Royaume commence avec une population régénérée, soumise au règne juste de Christ.

Le Jugement des Nations est donc un jugement‑seuil : il constitue la frontière morale et spirituelle entre le présent siècle mauvais et le Royaume messianique sur la terre.

6. Importance théologique pour l’eschatologie biblique

Le Jugement des Nations (Brebis et Boucs) en Matthieu 25.31–46 apporte plusieurs thèmes majeurs à l’eschatologie biblique :

• L’autorité de Christ comme Roi et Juge : il s’assied sur son trône de gloire et exerce un jugement universel sur les nations.
• La centralité d’Israël et des “frères” de Christ : la manière dont les nations traitent les frères juifs de Jésus – spécialement les Juifs croyants – est l’indicateur visible de leur réponse réelle au plan rédempteur de Dieu.
• La foi éprouvée dans des conditions extrêmes : pendant la Tribulation, les actes extérieurs envers les croyants persécutés deviennent un test décisif de la foi authentique.
• Un programme de jugements structuré et progressif : ce jugement s’ajoute au tribunal de Christ, au jugement d’Israël, au Jugement du grand trône blanc et au jugement des anges déchus, montrant que les interventions finales de Dieu sont ordonnées, intentionnelles et différenciées, et non un « Jour du Jugement » unique et indistinct.

Pour les étudiants de la prophétie des temps de la fin, Matthieu 25.31–46 doit être lu comme un jugement futur spécifique visant des païens vivants, et non comme une justification générale d’un « évangile social » ou comme une négation du salut par la grâce au moyen de la foi. C’est une scène publique et solennelle où le Roi révèle qui lui appartenait réellement durant l’heure la plus sombre de la terre, et qui ne lui appartenait pas.

Conclusion

Le Jugement des Nations (Brebis et Boucs) en Matthieu 25.31–46 est un jugement eschatologique distinct, qui se déroule après le retour glorieux de Christ et avant le début de son Royaume millénaire. Il concerne des individus païens vivants, rassemblés devant le trône de Christ et séparés comme des brebis et des boucs.

Les brebis, qualifiées de justes, sont celles dont le soin sacrificiel envers les « frères » persécutés de Christ durant la Tribulation révèle une foi authentique en le Roi. Elles sont accueillies par ces paroles : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père, héritez du royaume… ». Les boucs, dont l’indifférence ou l’hostilité met en lumière leur incrédulité, sont envoyés dans le feu éternel.

Les critères de ce jugement ne nient pas le salut par la grâce, mais affirment puissamment que la vraie foi n’est jamais invisible. Sous une pression extrême, elle se manifeste par la loyauté envers Christ et l’amour pour son peuple. Par ce jugement, Christ revendique publiquement les siens, purifie la terre pour son règne et fixe pour toujours le destin de ces nations qui auront vécu jusqu’à son retour.

FAQ

Q : Le Jugement des Nations de Matthieu 25 est‑il identique au Jugement du grand trône blanc ?

Non. Le Jugement des Nations (Brebis et Boucs) a lieu après le Second Avènement et concerne les survivants païens vivants de la Tribulation. Le Jugement du grand trône blanc en Apocalypse 20.11–15 se déroule après le Millénium et concerne les morts non sauvés de tous les âges, qui sont alors jetés dans l’étang de feu.

Q : Qui sont exactement les « brebis » et les « boucs » dans le Jugement des Nations ?

Les brebis représentent les païens croyants qui, pendant la Tribulation, ont manifesté une foi authentique en Christ en prenant soin de ses « frères » persécutés. Les boucs représentent les païens incroyants dont le refus d’aider les frères de Christ révèle leur rejet de lui. Les deux groupes sont des individus vivants, non des nations symboliques, ni des croyants de l’époque de l’Église.

Q : Qui sont « les plus petits de mes frères » en Matthieu 25.40 ?

Dans ce contexte eschatologique, « mes frères » désigne le plus naturellement les frères juifs de Jésus, en particulier les Juifs croyants qui proclament l’évangile pendant la Tribulation et subissent une persécution sévère. La manière dont les païens traitent ces frères devient la preuve visible de leur réponse à Christ et à son message.

Q : Le Jugement des Nations enseigne‑t‑il un salut par les œuvres ?

Non. L’Écriture enseigne de manière constante que le salut est par la grâce, au moyen de la foi. Dans Matthieu 25, les œuvres mentionnées (nourrir, vêtir, visiter, accueillir) sont la preuve d’une foi réelle, non la cause du salut. Les actes des brebis montrent qu’elles appartenaient véritablement à Christ ; la négligence des boucs montre qu’ils ne lui appartenaient pas.

Q : Que se passe‑t‑il pour les brebis et les boucs immédiatement après ce jugement ?

Les brebis sont invitées à hériter du Royaume et à entrer dans le Royaume millénaire de Christ sur la terre dans leurs corps mortels, où elles vivront sous son autorité et contribueront à repeupler la terre. Les boucs sont retranchés par le jugement et vont au châtiment éternel, exclus du Royaume et destinés au même feu éternel préparé pour le diable et ses anges.