Les objectifs bibliques de la Tribulation

1. Introduction

En eschatologie biblique, la Tribulation est une période future de sept ans de détresse sans précédent, qui précède immédiatement le Second Avènement de Christ (Dn 9.27 ; Mt 24.21 ; Ap 6–19). L’Écriture met en avant non seulement la réalité et la gravité de cette période, mais aussi ses buts divinement ordonnés. La Tribulation n’est pas une catastrophe aléatoire ; elle constitue une phase ciblée dans le programme rédempteur et judiciaire de Dieu pour Israël, les nations et l’ensemble de la création.

Cet article présente une vue d’ensemble des buts bibliques de la Tribulation, en expliquant pourquoi Dieu enverra cette période culminante de jugement et de salut.

2. La Tribulation comme jugement global du péché

2.1 Déverser la colère divine sur un monde qui rejette Christ

Un des buts principaux de la Tribulation est d’achever la colère de Dieu contre le péché persistant et non repenti à l’échelle mondiale.

L’Apocalypse désigne à plusieurs reprises cette période comme un temps de colère :

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“Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez‑nous loin de la face de celui qui est assis sur le trône, et loin de la colère de l’Agneau ; car le grand jour de leur colère est venu, et qui peut subsister ?”
— Apocalypse 6.16–17

D’autres textes clés la décrivent comme :

• “le jour de la colère de l’Éternel” (So 1.18)
• “un jour de vengeance” (Es 34.8 ; 63.4)
• “l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre” (Ap 3.10)

La Tribulation est le moment où la rébellion accumulée du monde atteint une maturité de “moisson” :

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“Saisissez la faucille, car la moisson est mûre ! Venez, foulez, car le pressoir est plein, les cuves regorgent ; car leur méchanceté est grande.”
— Joël 3.13

Apocalypse 9.20–21 et 16.8–11 montrent que, même sous des jugements croissants, l’humanité refuse en grande partie de se repentir, confirmant ainsi la justice des interventions sévères de Dieu. La Tribulation justifie donc la justice divine en démontrant que l’incrédulité persistante ne restera pas sans réponse.

2.2 Mettre fin à la domination rebelle des nations

La Tribulation met également un terme aux “temps des nations” (Lc 21.24), cette longue ère de domination des nations sur Jérusalem et de rébellion internationale contre Dieu. Durant ces années, les nations sont jugées :

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“Car voici, l’Éternel sort de sa demeure, pour châtier les crimes des habitants de la terre ; la terre mettra le sang à découvert, elle ne couvrira plus les meurtres.”
— Ésaïe 26.21

Les sceaux, les trompettes et les coupes d’Apocalypse 6–16 démantèlent systématiquement les structures politiques, économiques et religieuses d’un système mondial qui rejette Dieu, en préparation au règne visible de Christ.

3. Les buts de Dieu pour Israël dans la Tribulation

Bien que globale, la Tribulation a un accent particulier, d’alliance, sur Israël. L’Ancien Testament l’appelle souvent “le temps de la détresse pour Jacob” :

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“Malheur ! Car ce jour est grand ; il n’y en a point eu de semblable. C’est un temps de détresse pour Jacob ; mais il en sera délivré.”
— Jérémie 30.7

3.1 Châtier et briser la rébellion nationale

Daniel 9.24–27 présente la soixante‑dixième “semaine” (sept ans) comme le segment final du programme de Dieu pour traiter le péché d’Israël :

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“Soixante‑dix semaines ont été fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour faire cesser la transgression, pour mettre fin au péché, pour expier l’iniquité…”
— Daniel 9.24

Daniel 12.7 indique que la fin de cette période vient “quand la force du peuple saint sera entièrement brisée” — c’est‑à‑dire lorsque la résistance obstinée d’Israël à la seigneurie de Dieu sera brisée. La Tribulation fonctionne comme un discipline d’alliance, qui couronne des siècles d’endurcissement envers leur Messie.

3.2 Amener Israël à la repentance et au salut au niveau national

Ce châtiment n’est pas une fin en soi. Son but ultime est la restauration spirituelle d’Israël :

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“Alors je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication, et ils tourneront les regards vers moi, celui qu’ils ont percé. Ils pleureront sur lui comme on pleure sur un fils unique…”
— Zacharie 12.10

D’autres passages décrivent ce retournement futur :

• Jérémie 30.7–9 – Israël délivré et servant “David, leur roi”
• Romains 11.26–27 – “Et ainsi tout Israël sera sauvé…”
• Zacharie 13.1 – “En ce jour‑là, une source sera ouverte… pour la maison de David et pour les habitants de Jérusalem, pour le péché et pour l’impureté.”

Sous les pressions intenses de la Tribulation — y compris la persécution par l’Antichrist (cf. Dn 7.25 ; Ap 12.13–17) — un reste affiné d’Israël se repentira et croira. La Tribulation est donc un fourneau préparatoire, d’où sort un Israël régénéré, prêt à recevoir son Messie et à entrer dans le royaume millénaire.

3.3 Rassembler et reconstituer Israël pour le royaume

De nombreux textes prophétiques relient un temps de détresse inégalée à un rassemblement et une restauration ultérieurs d’Israël dans le pays :

• Deutéronome 4.27–30 – dans “la suite des temps”, Israël connaîtra la détresse, puis retournera à l’Éternel
• Ézéchiel 36–37 – rassemblement physique suivi d’un renouveau spirituel
• Zacharie 8.7–8 – l’Éternel rassemble son peuple “du pays de l’orient et du pays de l’occident”

La Tribulation sert ainsi de transition de la dispersion à la restauration, préparant une nation croyante, à la fois géographiquement et spirituellement, pour le règne terrestre du Messie.

4. Les buts de Dieu pour les nations et les pécheurs individuels

4.1 Juger les nations pour leur incrédulité et leur hostilité

En plus d’Israël, la Tribulation vise les puissances païennes pour leur idolâtrie, leur injustice et leur opposition au peuple de Dieu :

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“Je rassemblerai toutes les nations, et je les ferai descendre dans la vallée de Josaphat ; là j’entrerai en jugement avec elles, au sujet de mon peuple et de mon héritage, Israël…”
— Joël 3.2

L’Apocalypse dépeint ce point culminant dans la campagne d’Armaguédon (Ap 16.12–16 ; 19.11–21), où les armées du monde s’unissent contre Christ et sont définitivement vaincues. La Tribulation aboutit à une séparation judiciaire des nations (cf. Mt 25.31–46), déterminant qui entrera dans le royaume millénaire.

4.2 Éprouver et dévoiler les “habitants de la terre”

L’Apocalypse utilise l’expression “ceux qui habitent sur la terre” comme un terme technique pour désigner les incrédules endurcis. La Tribulation est précisément décrite comme :

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“…l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre.”
— Apocalypse 3.10

Cette épreuve ne fait pas que constater, mais met au grand jour l’état spirituel réel de l’humanité. Sous des jugements croissants, la majorité ne répond pas par la repentance, mais par la blasphème (Ap 16.9–11). La Tribulation révèle qu’en dehors de la grâce souveraine, l’humanité persiste dans la rébellion, même face à une intervention divine indéniable.

4.3 Amener des multitudes au salut

Paradoxalement, au cœur du jugement, la Tribulation est aussi une moisson de grâce. Apocalypse 7 présente :

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“…une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue…
…Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.”
— Apocalypse 7.9, 14

Dieu utilisera divers moyens — des témoins juifs fidèles (souvent associés aux 144 000 d’Ap 7.1–8), les deux témoins à Jérusalem (Ap 11.3–13), et la proclamation mondiale de l’Évangile du royaume (Mt 24.14) — pour amener Juifs et païens à la foi salvatrice.

Ainsi, la Tribulation met en valeur à la fois justice et miséricorde : elle constitue le dernier contexte intensifié dans lequel Dieu juge l’incrédulité persistante et, pourtant, attire d’innombrables pécheurs à Christ.

5. Les buts de Dieu pour sa propre gloire et pour le royaume à venir

5.1 Manifester la puissance et la gloire de Dieu devant un monde défiant

Les plaies d’Égypte dans l’Exode servent de paradigme : Dieu y confronte un dirigeant qui demande : “Qui est l’Éternel… ?” (Ex 5.2), et il répond par des jugements qui font connaître son nom sur toute la terre.

L’Apocalypse fait consciemment écho à l’Exode. Les plaies de la Tribulation — touchant la terre, la mer, le ciel et la société — constituent une théophanie globale :

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“Tes œuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu Tout‑Puissant ! Tes voies sont justes et véritables, roi des nations !…
Car toi seul es saint. Et toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés.”
— Apocalypse 15.3–4

À la fin de la Tribulation, aucune créature — ni angélique ni humaine — ne pourra nier la souveraineté, la sainteté et la justice de Dieu. Cette période fonctionne comme une démonstration cosmique de Celui qui gouverne réellement l’histoire.

5.2 Dévoiler le vrai caractère de Satan

Un autre but est de mettre pleinement à nu la nature et les desseins de Satan. Lorsque la retenue actuelle sera ôtée (2 Th 2.7), le dragon agira par l’intermédiaire de la Bête (l’Antichrist) et du Faux Prophète (Ap 13), produisant une fausse trinité et un système mondial de blasphème et de persécution.

Durant cette période :

• La haine de Satan envers Dieu et envers l’humanité est sans frein.
• Son imposture en tant que prétendu bienfaiteur de l’humanité est dévoilée.
• Sa révolte finale se termine par une défaite et une humiliation publiques (Ap 19.20 ; 20.1–3).

La Tribulation montre ainsi pourquoi Satan doit finalement être enfermé puis détruit, justifiant la sentence finale de Dieu.

5.3 Purger et préparer la terre pour le royaume millénaire

Un autre but crucial est de purifier et réorganiser le monde pour le règne de Christ. Les jugements de la Tribulation :

• Détruisent les systèmes politiques et religieux corrompus (par exemple “Babylone la grande” en Ap 17–18)
• Éliminent l’iniquité et la violence profondément enracinées (Es 13.9 ; 24.19–21)
• Retranchent une grande partie des méchants non repentants afin qu’ils n’entrent pas dans le royaume

D’un autre point de vue, la Tribulation prépare le gouvernement et la spiritualité pour le Millénium :

• Au niveau gouvernemental – Les structures de pouvoir humaines sont brisées afin que Christ seul règne “avec une verge de fer” (Ps 2.9 ; Ap 19.15).
• Au niveau spirituel – L’idolâtrie et la rébellion ouverte sont jugées, de sorte que l’ère millénaire commence avec une population majoritairement croyante et un Israël renouvelé placé au centre.

Il en résulte un monde prêt pour l’accomplissement de promesses comme Ésaïe 11.9 : “Car la terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent.”

6. Résumé : les buts de la Tribulation par axe principal

7. Conclusion

La Bible présente la Tribulation comme la période de jugement et de crise la plus intense de l’histoire humaine, mais aussi comme une étape soigneusement conçue dans l’histoire rédemptrice de Dieu. Ses buts sont multiples :

• Juger le mal enraciné.
• Discipliner et restaurer Israël.
• Éprouver et dévoiler le cœur des nations.
• Sauver une multitude innombrable.
• Démasquer Satan et mettre fin à sa domination mondiale.
• Préparer la terre pour le royaume juste de Christ.
• Manifester la gloire et la justice de Dieu de manière incontestable.

Comprendre ces buts nous empêche de considérer la Tribulation comme une simple catastrophe religieuse. Nous la voyons plutôt comme la transition décisive, ordonnée par Dieu, entre l’ère actuelle de rébellion et l’ère à venir du règne visible du Messie.

FAQ

Q : Quel est le principal but biblique de la Tribulation ?

Le but principal est à la fois judiciaire et rédempteur : Dieu déverse sa colère sur un monde obstinément incrédule, tout en utilisant ces événements pour discipliner Israël, amener un reste de Juifs et de païens au salut, et préparer la terre pour le royaume millénaire de Christ. Le jugement et la miséricorde opèrent conjointement tout au long de cette période.

Q : Pourquoi la Tribulation est‑elle spécialement liée à Israël ?

L’Écriture l’appelle “le temps de la détresse pour Jacob” (Jr 30.7) et la relie à la dernière “semaine” de la prophétie des soixante‑dix semaines de Daniel (Dn 9.24–27), explicitement “fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte”. Dieu utilise ces sept années pour faire cesser la transgression d’Israël, mettre fin à la rébellion d’alliance et amener la nation à la repentance et à la foi dans le Messie.

Q : Comment la Tribulation manifeste‑t‑elle la gloire de Dieu ?

Par les jugements de la Tribulation, Dieu montre sa puissance, sa justice et sa fidélité à l’échelle mondiale. Comme pour les plaies d’Égypte, ces événements prouvent qu’il est le seul vrai Dieu. Apocalypse 15.3–4 rapporte le cantique céleste qui déclare ses œuvres “grandes et admirables” et ses voies “justes et véritables”, montrant que la Tribulation magnifie en fin de compte sa gloire.

Q : La Tribulation a‑t‑elle un but particulier concernant Satan ?

Oui. Dieu se sert de la Tribulation pour retirer la retenue et permettre au programme de Satan — par l’Antichrist et le Faux Prophète — de se déployer ouvertement. Cela met à nu le vrai caractère de Satan, séducteur et destructeur, et prépare sa défaite publique lors du retour de Christ, suivie de son enfermement (Ap 19.20 ; 20.1–3).

Q : La Tribulation n’est‑elle qu’un temps de jugement, ou des personnes seront‑elles sauvées pendant cette période ?

Bien que dominée par le jugement, la Tribulation est aussi un temps de grand salut. Apocalypse 7.9–14 décrit une “grande foule” de toute nation qui “vient de la grande tribulation” après avoir lavé ses robes dans le sang de l’Agneau. Dieu se sert des pressions de cette période pour conduire beaucoup à la repentance et à la foi en Christ.