Qu’est-ce que l’Enlèvement de l’Église ?

1. Introduction

Parmi tous les thèmes de l’eschatologie biblique, peu sont aussi centraux pour l’espérance de l’Église que l’Enlèvement. L’Écriture présente un événement futur au cours duquel Christ descendra personnellement du ciel, ressuscitera les morts en Christ, transformera les croyants vivants et les enlèvera pour Le rencontrer dans les airs. Ce n’est ni de la spéculation ni de la fiction, mais une doctrine soigneusement révélée, enracinée dans les paroles de Jésus et des apôtres.

Cet article explique ce qu’est l’Enlèvement, ce que signifie le terme lui‑même, et les principaux passages bibliques qui en définissent la nature et la séquence. Les questions concernant le moment de l’Enlèvement par rapport aux autres événements de la fin des temps sont volontairement laissées de côté, afin que nous puissions nous concentrer sur ce que Dieu dit qu’il se passera et qui est concerné.

2. Ce qu’est l’Enlèvement : définition et essence

En termes bibliques, l’Enlèvement de l’Église est :

"

L’événement futur au cours duquel le Seigneur Jésus‑Christ descendra du ciel,
ressuscitera les corps des croyants de la période de l’Église qui sont morts, transformera instantanément les corps des croyants vivants en corps glorifiés et immortels, et les enlèvera tous ensemble pour Le rencontrer dans les airs, les conduisant dans la maison du Père afin qu’ils soient avec Lui pour toujours.

Plusieurs éléments essentiels composent cet événement :

1. Descente personnelle de Christ depuis le ciel.
2. Résurrection des « morts en Christ ».
3. Translation / transformation des croyants encore vivants.
4. Enlèvement des deux groupes « dans les nuées ».
5. Rencontre avec le Seigneur dans les airs.
6. Union éternelle avec Christ.

Tous ces éléments sont décrits explicitement dans le Nouveau Testament, en particulier dans Jean 14.1–3 ; 1 Corinthiens 15.51–53 ; 1 Thessaloniciens 4.13–18.

3. La signification du terme « Enlèvement »

3.1 Le verbe biblique harpazō

Le terme français Enlèvement ne figure pas comme tel dans la plupart des traductions de la Bible, mais le concept est clairement biblique. Il vient de la tradition latine (rapio / rapturo), utilisée dans la Vulgate pour traduire le verbe grec harpazō en 1 Thessaloniciens 4.17 :

"

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs… »
— 1 Thessaloniciens 4.17

Le verbe harpazō signifie :

• saisir, ravir, enlever par force,
• ôter soudainement et de manière décisive.

Ailleurs dans le Nouveau Testament, il est utilisé pour :

• Philippe qui est « enlevé » par l’Esprit (Actes 8.39),
• Paul qui est « enlevé jusqu’au troisième ciel » (2 Corinthiens 12.2–4),
• et Christ Lui‑même qui est « enlevé vers Dieu et vers son trône » (Apocalypse 12.5).

L’Enlèvement est donc le retrait soudain et puissant de l’Église de la terre pour rencontrer Christ.

3.2 Un « mystère » désormais révélé

Paul qualifie l’Enlèvement de « mystère » en 1 Corinthiens 15.51 :

"

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés… »

Dans le Nouveau Testament, un mystère n’est pas quelque chose de mystérieux ou d’insoluble, mais une vérité auparavant cachée et maintenant révélée par Dieu (cf. Éphésiens 3.3–5 ; Colossiens 1.26). Le mystère de l’Enlèvement est cette information nouvelle :

• Tous les croyants ne connaîtront pas la mort physique.
• Pourtant tous les croyants — morts et vivants — seront changés en corps glorifiés et immortels « en un instant, en un clin d’œil » (1 Corinthiens 15.52).

Cette transformation instantanée, sans passer par la mort, n’est jamais révélée dans l’Ancien Testament. Il s’agit d’une révélation particulière pour l’Église.

4. Les passages bibliques centraux

4.1 Jean 14.1–3 — La première promesse de l’Enlèvement par Jésus

La nuit précédant Sa crucifixion, Jésus réconforte Ses disciples troublés :

"

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, croyez aussi en moi.
Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place.
Et, lorsque je m’en irai et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »
— Jean 14.1–3

Points essentiels :

• Départ de Christ : Il s’en va dans la maison du Père (le ciel) pour préparer une place.
• Retour de Christ : « Je reviendrai. »
• Accueil personnel : « et je vous prendrai avec moi » (Il ne fait pas qu’apparaître ; Il nous prend à Lui).
• Destination céleste : « afin que là où je suis [la maison du Père], vous y soyez aussi. »

Il ne s’agit pas de Christ venant sur la terre pour établir Son royaume, mais de Christ venant depuis la maison du Père pour rassembler les Siens et les y conduire. C’est la première allusion claire à ce qui sera ensuite développé comme l’Enlèvement.

4.2 1 Corinthiens 15.51–53 — Une transformation en un instant

Paul dévoile le mystère de la manière dont les croyants recevront des corps de résurrection :

"

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés,
en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette.
La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.
Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. »
— 1 Corinthiens 15.51–53

Vérités centrales :

• Tous les croyants ne mourront pas (« nous ne mourrons pas tous »).
• Tous les croyants seront transformés (« tous nous serons changés »).
• Cela se produit instantanément (« en un instant, en un clin d’œil »).
• Les croyants morts et vivants reçoivent des corps incorruptibles et immortels.

C’est cette transformation qui a lieu lors de l’Enlèvement.

4.3 1 Thessaloniciens 4.13–18 — Le passage classique sur l’Enlèvement

Pour consoler les croyants attristés par la mort de frères et sœurs en Christ, Paul donne la description chronologique la plus claire de l’Enlèvement :

"

« Car le Seigneur lui‑même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu,
descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.
Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »
— 1 Thessaloniciens 4.16–18

Éléments clés et séquence :

1. Le Seigneur Lui‑même descend du ciel.
2. Sa venue est annoncée par :
   • « un signal donné »,
   • « la voix d’un archange »,
   • « la trompette de Dieu ».
3. « Les morts en Christ » ressuscitent d’abord — résurrection corporelle des croyants de l’ère de l’Église qui sont morts.
4. Les croyants vivants sont ensuite enlevés (harpazō) ensemble avec eux.
5. La rencontre a lieu « sur des nuées… dans les airs », et non sur la terre.
6. Union permanente : « et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
7. But pastoral : « Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »

Ces versets définissent avec une grande clarté les participants, le lieu et l’effet de l’Enlèvement.

5. Les participants à l’Enlèvement : qui est « en Christ » ?

5.1 « Les morts en Christ » et « nous les vivants »

Paul est très précis quant à ceux qui prennent part à l’Enlèvement :

• « les morts en Christ » (1 Thessaloniciens 4.16),
• « nous les vivants, qui serons restés » (4.17),
• ceux qui « se sont endormis en Jésus » (4.14).

Être « en Christ » est l’expression caractéristique de Paul pour désigner ceux qui appartiennent à Christ dans la période actuelle, unis à Lui par l’œuvre baptisante du Saint‑Esprit (1 Corinthiens 12.13). Il s’agit de l’Église, le corps de Christ.

L’Enlèvement inclut donc :

• Tous les croyants de l’ère de l’Église qui sont morts (« les morts en Christ »).
• Tous les croyants de l’ère de l’Église encore vivants au moment où Christ descend (« nous les vivants »).

Ensemble, ils constituent l’Église, depuis la Pentecôte (Actes 2) jusqu’au moment de l’Enlèvement.

5.2 Qu’en est‑il des saints de l’Ancien Testament et des saints de la Tribulation ?

L’Écriture indique que d’autres groupes de croyants ont leur moment de résurrection distinct :

• Les saints de l’Ancien Testament sont ressuscités « après la tribulation », en lien avec la restauration d’Israël (Daniel 12.1–2).
• Les martyrs de la Tribulation sont ressuscités à la fin de la Tribulation, juste avant le règne millénaire (Apocalypse 20.4).

Eux aussi participent à « la première résurrection » au sens large (Apocalypse 20.5–6), mais l’Enlèvement proprement dit en 1 Thessaloniciens 4 concerne uniquement ceux qui sont « en Christ », c’est‑à‑dire les saints de l’Église.

6. La nature et le caractère de l’Enlèvement

6.1 Soudain et instantané

L’Enlèvement se produit « en un instant, en un clin d’œil » (1 Corinthiens 15.52). Le mot traduit par « instant » (atomos) désigne un laps de temps indivisible. La transformation de millions de croyants à travers le monde sera pratiquement instantanée — trop rapide pour que l’œil humain puisse en analyser les étapes.

6.2 Corporel et glorieux

L’Enlèvement n’est pas une évasion mystique de l’âme ; c’est un événement impliquant de véritables corps :

• Les morts en Christ sont ressuscités.
• Les croyants vivants sont transformés.

Les deux groupes reçoivent des corps glorifiés :

"

« Il transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire… »
— Philippiens 3.21

Ces corps sont :

• Incorruptibles (sans corruption ni dégradation, 1 Corinthiens 15.42),
• Immortels (sans mort, 15.53),
• Conformes au corps de résurrection de Christ (1 Jean 3.2).

6.3 Orienté vers le ciel

Lors de l’Enlèvement, Christ ne vient pas encore sur la terre pour établir Son trône ; Il vient dans les airs pour emmener Son Église dans la maison du Père :

• En Jean 14.2–3, Il promet de venir et de « vous prendre avec moi, afin que là où je suis [dans la maison du Père] vous y soyez aussi ».
• En 1 Thessaloniciens 4.17, l’Église Le rencontre « dans les airs ».

Le mouvement est donc du ciel vers les airs, puis des airs vers le ciel.

7. Le but pastoral de l’Enlèvement

7.1 Consolation face à la mort

Le contexte immédiat de 1 Thessaloniciens 4.13–18 est la tristesse causée par la mort de croyants. Paul écrit :

"

« …afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. »
— 1 Thessaloniciens 4.13

Les chrétiens s’attristent, mais non pas sans espérance. À cause de l’Enlèvement :

• Les croyants décédés ne seront pas laissés de côté ; ils ressuscitent d’abord.
• Les croyants vivants ne seront pas séparés d’eux ; ils sont enlevés ensemble avec eux.
• Tous les croyants — morts et vivants — seront « toujours avec le Seigneur » ensemble.

D’où cet ordre :

"

« Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »
— 1 Thessaloniciens 4.18

7.2 Motivation à la sainteté et à la vigilance

La doctrine de l’Enlèvement n’est pas donnée pour nourrir la spéculation, mais pour promouvoir la sanctification :

• « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui‑même est pur. »
  — 1 Jean 3.3
• Nous devons « attendre la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus‑Christ », ce qui nous instruit « à renoncer à l’impiété » (Tite 2.11–13).
• Paul relie la perspective de la venue de Christ à une vie ferme et sainte (1 Thessaloniciens 3.13 ; 5.23).

Savoir que Christ peut descendre à tout moment pour rassembler Son Église devrait :

• Reconfigurer nos priorités,
• Fortifier notre résistance au péché,
• Approfondir notre urgence évangélique,
• Produire une attente joyeuse.

8. Résumé ciblé

En rassemblant les données bibliques, nous pouvons résumer ainsi :

• L’Enlèvement est l’enlèvement soudain, surnaturel et corporel de tous les croyants de l’ère de l’Église, morts et vivants, pour rencontrer le Seigneur Jésus‑Christ dans les airs.
• Il implique la résurrection des « morts en Christ » et la transformation instantanée des croyants vivants en corps glorifiés et immortels.
• Christ descend personnellement du ciel, rassemble Son Église auprès de Lui et la conduit dans la maison du Père.
• Il s’agit d’un « mystère » révélé dans le Nouveau Testament, fondé sur la promesse de Christ (Jean 14.1–3) et développé par Paul (1 Corinthiens 15.51–53 ; 1 Thessaloniciens 4.13–18).
• L’Enlèvement est destiné à consoler les croyants face à la mort et à motiver une vie sainte et pleine d’espérance.

Quelles que soient nos questions sur le moment précis de l’Enlèvement par rapport aux autres événements de la fin des temps, le « quoi » de l’Enlèvement est clair et glorieux :

"

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs,
et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
— 1 Thessaloniciens 4.17