Qu’est-ce que l’Enlèvement de l’Église ?

1. Introduction

Parmi tous les thèmes de l’eschatologie biblique, peu sont aussi centraux pour l’espérance de l’Église que l’Enlèvement. L’Écriture présente un événement futur au cours duquel Christ descendra personnellement du ciel, ressuscitera les morts en Christ, transformera les croyants encore vivants et les « ravira » pour les rencontrer dans les airs. Il ne s’agit ni de spéculation ni de fiction, mais d’une doctrine soigneusement révélée, enracinée dans les paroles de Jésus et des apôtres.

Cet article explique ce qu’est l’Enlèvement, ce que signifie le terme lui‑même, et les principaux passages bibliques qui en définissent la nature et le déroulement. Les questions portant sur le moment de l’Enlèvement par rapport aux autres événements de la fin des temps sont volontairement mises de côté, afin de nous concentrer sur ce que Dieu dit qu’il se passera et qui est concerné.

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2. Ce qu’est l’Enlèvement : définition et essence

En termes bibliques, l’Enlèvement de l’Église est :

"

L’événement futur au cours duquel le Seigneur Jésus‑Christ descendra du ciel,
ressuscitera les corps des croyants de l’ère de l’Église qui sont morts, transformera instantanément les corps des croyants encore vivants en corps glorifiés et immortels, et les enlèvera ensemble pour les rencontrer dans les airs, les conduisant dans la maison du Père pour être avec Lui pour toujours.

Plusieurs éléments essentiels composent cet événement :

1. Descente personnelle du Christ depuis le ciel.
2. Résurrection des « morts en Christ ».
3. Translation / transformation des croyants vivants.
4. Enlèvement des deux groupes « dans les nuées ».
5. Rencontre avec le Seigneur dans les airs.
6. Union éternelle avec Christ.

Tous ces éléments sont explicitement décrits dans le Nouveau Testament, en particulier dans Jean 14.1–3 ; 1 Corinthiens 15.51–53 ; 1 Thessaloniciens 4.13–18.

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3. La signification du terme « Enlèvement »

3.1 Le verbe biblique harpazō

Dans la plupart des Bibles françaises, le mot technique Enlèvement n’apparaît pas tel quel dans le texte, mais le concept est clairement biblique. Il vient du latin rapio / rapturo, utilisé dans la Vulgate pour traduire le verbe grec harpazō en 1 Thessaloniciens 4.17 :

"

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs… »
— 1 Thessaloniciens 4.17

Le verbe harpazō signifie :

• saisir, ravir, enlever avec force
• retirer soudainement et de manière décisive

Ailleurs dans le Nouveau Testament, il est utilisé pour :

• Philippe qui est « enlevé par l’Esprit du Seigneur » (Actes 8.39),
• Paul qui est « enlevé jusqu’au troisième ciel » (2 Corinthiens 12.2–4),
• et Christ Lui‑même « enlevé vers Dieu et vers son trône » (Apocalypse 12.5).

L’Enlèvement est donc la réception soudaine et puissante de l’Église, enlevée de la terre pour rencontrer Christ.

3.2 Un « mystère » maintenant révélé

Paul appelle l’Enlèvement un « mystère » en 1 Corinthiens 15.51 :

"

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés… »

Dans le Nouveau Testament, un mystère n’est pas quelque chose de mystérieux ou d’insoluble, mais une vérité autrefois cachée et maintenant révélée par Dieu (cf. Éphésiens 3.3–5 ; Colossiens 1.26). Le mystère de l’Enlèvement consiste en cette information nouvelle :

• Tous les croyants ne passeront pas par la mort physique.
• Pourtant, tous les croyants – morts et vivants – seront changés en corps glorifiés et immortels « en un instant, en un clin d’œil » (1 Corinthiens 15.52).

Cette transformation instantanée, sans passer par la mort, n’est jamais révélée dans l’Ancien Testament. C’est une révélation spécifique pour l’Église.

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4. Les passages bibliques centraux

4.1 Jean 14.1–3 — La première promesse de l’Enlèvement

La nuit précédant sa crucifixion, Jésus réconforte ses disciples troublés :

"

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, croyez aussi en moi.
Il y a de nombreuses demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place.
Et, lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »
— Jean 14.1–3

Éléments clés :

• Départ de Christ : Il va dans la maison du Père (le ciel) pour préparer une place.
• Retour de Christ : « Je reviendrai. »
• Accueil personnel : « et je vous prendrai avec moi » (Il ne fait pas qu’apparaître ; Il nous reçoit auprès de Lui).
• Destination céleste : « afin que là où je suis [la maison du Père], vous y soyez aussi. »

Il ne s’agit pas de Christ venant sur la terre pour établir son royaume, mais de Christ venant depuis la maison du Père pour rassembler les siens et les y conduire. C’est la première allusion claire à ce qui sera ensuite appelé l’Enlèvement.

4.2 1 Corinthiens 15.51–53 — Une transformation en un instant

Paul dévoile le mystère de la manière dont les croyants recevront des corps de résurrection :

"

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés,
en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette.
La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.
Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. »
— 1 Corinthiens 15.51–53

Vérités essentielles :

• Tous les croyants ne mourront pas (« nous ne mourrons pas tous »).
• Tous les croyants seront transformés (« tous nous serons changés »).
• Cela se produit instantanément (« en un instant, en un clin d’œil »).
• Les croyants morts et vivants recevront des corps incorruptibles et immortels.

C’est la transformation qui a lieu lors de l’Enlèvement.

4.3 1 Thessaloniciens 4.13–18 — Le passage classique sur l’Enlèvement

Pour consoler des croyants attristés par la mort de frères et sœurs en Christ, Paul donne la description chronologique la plus claire de l’Enlèvement :

"

« Car le Seigneur lui‑même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu,
descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.
Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »
— 1 Thessaloniciens 4.16–18

Éléments clés et séquence :

1. Le Seigneur Lui‑même descend du ciel.
2. Sa venue est annoncée par :
   • « un signal donné »,
   • « la voix d’un archange »,
   • « la trompette de Dieu ».
3. « Les morts en Christ » ressuscitent d’abord — résurrection corporelle des croyants de l’ère de l’Église déjà décédés.
4. Les croyants vivants sont ensuite enlevés (harpazō) ensemble avec eux.
5. La rencontre a lieu « sur des nuées… dans les airs », et non sur la terre.
6. Union permanente : « ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
7. But pastoral : « Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »

Ces versets définissent avec une grande clarté les participants, le lieu et l’effet de l’Enlèvement.

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5. Les participants à l’Enlèvement : qui est « en Christ » ?

5.1 « Les morts en Christ » et « nous les vivants »

Paul est très précis quant à ceux qui prennent part à l’événement :

• « les morts en Christ » (1 Thessaloniciens 4.16),
• « nous les vivants, qui serons restés » (4.17),
• ceux qui « se sont endormis en Jésus » (4.14).

Être « en Christ » est l’expression caractéristique de Paul pour désigner ceux qui appartiennent à Christ dans l’ère présente, unis à Lui par l’œuvre de baptême du Saint‑Esprit (1 Corinthiens 12.13). Il s’agit de l’Église, le corps de Christ.

L’Enlèvement inclut donc :

• Tous les croyants de l’ère de l’Église qui sont morts (« les morts en Christ »).
• Tous les croyants de l’ère de l’Église encore vivants au moment où Christ descend (« nous les vivants »).

Ensemble, ils constituent l’Église, depuis la Pentecôte (Actes 2) jusqu’au moment de l’Enlèvement.

5.2 Qu’en est‑il des saints de l’Ancien Testament et des saints de la Tribulation ?

L’Écriture indique que d’autres groupes de croyants ont leur propre moment de résurrection, distinct :

• Les saints de l’Ancien Testament sont ressuscités « après la tribulation », en lien avec la restauration d’Israël (Daniel 12.1–2).
• Les martyrs de la Tribulation sont ressuscités à la fin de la Tribulation, juste avant le règne millénaire (Apocalypse 20.4).

Eux aussi participent à « la première résurrection » au sens large (Apocalypse 20.5–6), mais l’Enlèvement proprement dit, en 1 Thessaloniciens 4, concerne uniquement ceux qui sont « en Christ », c’est‑à‑dire les saints de l’Église.

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6. La nature et le caractère de l’Enlèvement

6.1 Soudain et instantané

L’Enlèvement se produira « en un instant, en un clin d’œil » (1 Corinthiens 15.52). Le terme traduit par « instant » (atomos) désigne un moment indivisible. La transformation de millions de croyants à travers le monde sera pratiquement instantanée — trop rapide pour que l’œil humain puisse en analyser les étapes.

6.2 Corporel et glorieux

L’Enlèvement n’est pas une évasion mystique de l’âme ; c’est un événement impliquant de vrais corps :

• Les morts en Christ sont ressuscités.
• Les croyants vivants sont changés.

Les deux groupes reçoivent des corps glorifiés :

"

« … il transformera le corps de notre humiliation, en le rendant conforme au corps de sa gloire… »
— Philippiens 3.21

Ces corps sont :

• Incorruptibles (sans déchéance, 1 Corinthiens 15.42),
• Immortels (sans mort, 15.53),
• Conformes au corps ressuscité de Christ (1 Jean 3.2).

6.3 Orienté vers le ciel

Lors de l’Enlèvement, Christ ne vient pas encore sur la terre pour y établir son trône ; Il vient dans les airs pour prendre son Église et la conduire dans la maison du Père :

• Dans Jean 14.2–3, Il promet de revenir et de « vous prendre avec moi, afin que là où je suis [dans la maison du Père] vous y soyez aussi ».
• Dans 1 Thessaloniciens 4.17, l’Église le rencontre « dans les airs ».

Le mouvement est du ciel vers les airs, puis des airs vers le ciel.

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7. Le but pastoral de l’Enlèvement

7.1 Consolation face à la mort

Le contexte immédiat de 1 Thessaloniciens 4.13–18 est la tristesse devant la mort de croyants. Paul écrit :

"

« …afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance. »
— 1 Thessaloniciens 4.13

Les chrétiens s’attristent, mais non pas sans espérance. À cause de l’Enlèvement :

• Les croyants décédés ne seront pas laissés en arrière ; ils ressuscitent d’abord.
• Les croyants vivants ne seront pas séparés d’eux ; ils sont enlevés ensemble avec eux.
• Tous les croyants – morts et vivants – seront « toujours avec le Seigneur » ensemble.

D’où cet impératif :

"

« Consolez‑vous donc les uns les autres par ces paroles. »
— 1 Thessaloniciens 4.18

7.2 Un appel à la sainteté et à la vigilance

La doctrine de l’Enlèvement n’est pas donnée pour nourrir la spéculation, mais pour encourager la sanctification :

• « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui‑même est pur. »
  — 1 Jean 3.3
• Nous sommes appelés à « attendre la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus‑Christ », ce qui nous enseigne à « renoncer à l’impiété » (Tite 2.11–13).
• Paul relie la perspective de la venue de Christ à une vie ferme et sainte (1 Thessaloniciens 3.13 ; 5.23).

Savoir que Christ peut descendre à tout moment pour rassembler son Église devrait :

• Reconfigurer nos priorités,
• Fortifier notre résistance au péché,
• Approfondir notre urgence évangélique,
• Produire une attente joyeuse et confiante.

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8. Résumé centré

En rassemblant les données bibliques, on peut résumer ainsi :

• L’Enlèvement est l’enlèvement soudain, surnaturel et corporel de tous les croyants de l’ère de l’Église, morts et vivants, pour rencontrer le Seigneur Jésus‑Christ dans les airs.
• Il implique la résurrection des « morts en Christ » et la transformation instantanée des croyants vivants en corps glorifiés et immortels.
• Christ descend personnellement du ciel, rassemble son Église auprès de Lui et la conduit dans la maison du Père.
• Il s’agit d’un « mystère » révélé dans le Nouveau Testament, fondé sur la promesse de Christ (Jean 14.1–3) et développé par Paul (1 Corinthiens 15.51–53 ; 1 Thessaloniciens 4.13–18).
• L’Enlèvement est destiné à consoler les croyants face à la mort et à motiver une vie sainte et pleine d’espérance.

Quelles que soient les questions que nous puissions avoir sur le moment exact de l’Enlèvement par rapport aux autres événements de la fin des temps, le contenu de l’Enlèvement est clair et glorieux :

"

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs,
et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
— 1 Thessaloniciens 4.17