Qu’est-ce que le Jour du Seigneur ?

1. Introduction

Le Jour du Seigneur est l’un des concepts centraux de l’eschatologie biblique. Des prophètes de l’Ancien Testament aux apôtres du Nouveau Testament, l’Écriture emploie cette expression pour décrire des moments décisifs où Dieu intervient dans l’histoire de manière extraordinaire. Comprendre ce qu’est le Jour du Seigneur—sa signification, son moment et les événements qui y sont liés—est essentiel pour saisir l’enseignement biblique sur la fin des temps.

En résumé, le Jour du Seigneur est une période durant laquelle Dieu affirme ouvertement Sa domination : Il juge Ses ennemis, délivre Son peuple et établit de façon visible les desseins de Son royaume.

2. Usage biblique de l’expression « Jour du Seigneur »

2.1 Les fondements dans l’Ancien Testament

L’expression exacte « le jour de l’Éternel » (hébreu : yom YHWH) apparaît dix-neuf fois dans l’Ancien Testament (par ex. Joël 1.15 ; 2.1, 11, 31 ; Amos 5.18, 20 ; Ésaïe 13.6, 9 ; Sophonie 1.7, 14–18 ; Zacharie 14.1 ; Malachie 4.5). Des expressions proches incluent « ce jour-là » et « le jour de Sa colère ».

Chez les prophètes, l’expression est utilisée principalement de deux manières :

1. Jours de l’Éternel proches, à portée historique

   • Exemples :
     • Jugement sur Israël ou Juda par l’Assyrie ou Babylone (Amos 5.18–20 ; Ésaïe 13 ; Lamentations 2).
     • Jugement sur l’Égypte (Jérémie 46.10 ; Ézéchiel 30.3).
   • Ces événements sont des « jours de l’Éternel » parce que Dieu se sert des nations et des guerres comme de Ses instruments pour juger le péché et affirmer Sa souveraineté.

2. Jour de l’Éternel eschatologique, lointain et futur

   • Décrit comme mondial par son étendue et sans précédent par sa sévérité :
     • « Je châtierai le monde pour sa malice, et les méchants pour leurs iniquités » (Ésaïe 13.11).
     • « Un jour de fureur… un jour de détresse et d’angoisse… un jour de ravage et de désolation » (Sophonie 1.15).
   • Implique des signes cosmiques : obscurcissement du soleil, de la lune et des étoiles (Joël 2.31 ; Ésaïe 13.10).
   • Culmine dans le royaume universel de Dieu et la restauration d’Israël (Joël 3 ; Zacharie 14 ; Sophonie 3.14–20).

Dans ces textes, les « jours » historiques fonctionnent comme des avant-goûts ou des préludes du Jour de l’Éternel ultime et culminant, encore à venir.

2.2 Le développement dans le Nouveau Testament

Le Nouveau Testament présuppose ce contexte de l’Ancien Testament et emploie constamment « le jour du Seigneur » dans un sens futur et eschatologique :

• Actes 2.20 – Cité de Joël : « Le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du jour du Seigneur, de ce jour grand et glorieux. »
• 1 Thessaloniciens 5.2 – « Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. »
• 2 Thessaloniciens 2.2 – Met en garde les croyants pour qu’ils ne soient pas troublés et ne croient pas « que le jour du Seigneur soit déjà là ».
• 2 Pierre 3.10 – « Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour-là les cieux passeront avec fracas… »

D’autres expressions synonymes incluent :

• « jour de la colère » (Romains 2.5)
• « jour de la visitation » (1 Pierre 2.12)
• « le grand jour du Dieu tout-puissant » (Apocalypse 16.14)

Dans tous ces cas, le Jour du Seigneur est une période future d’intervention divine, centrée sur le jugement, mais débouchant finalement sur une création renouvelée.

3. Ce qu’est le Jour du Seigneur : sa signification essentielle

3.1 Un terme technique pour l’intervention divine

Bibliquement, le Jour du Seigneur n’est pas un simple jour de calendrier. C’est un terme théologique pour désigner les interventions spéciales et décisives de Dieu dans l’histoire humaine :

"

« Hélas ! quel jour ! Car le jour de l’Éternel est proche : il vient comme un ravage du Tout-Puissant. »
— Joël 1.15

À partir d’une lecture synthétique de l’Écriture, on peut le définir ainsi :

"

Le Jour du Seigneur est une période prolongée durant laquelle Dieu intervient directement dans l’histoire pour juger les méchants, justifier et délivrer Son peuple, et manifester Sa souveraineté, culminant dans l’établissement de Son royaume et, en fin de compte, de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre.

Les éléments clés de cette définition sont :

• Intervention divine directe – Dieu « met à nu Son bras saint » de façon incontestable.
• Jugement des ennemis de Dieu – La rébellion individuelle et nationale rencontre la colère divine.
• Justification et délivrance de Son peuple – En particulier Israël, mais aussi les païens croyants.
• Manifestation de Sa royauté – Le règne de Satan et de l’humanité rebelle est remplacé par le règne visible de Christ.

3.2 Jugement et bénédiction : deux faces d’un même « jour »

Le Jour du Seigneur a un caractère double :

1. Un jour de colère et de ténèbres pour les ennemis de Dieu

   • « Ce jour est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de ravage et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité » (Sophonie 1.15).
   • « Le jour de l’Éternel n’est-il pas ténèbres et non lumière ? N’est-il pas obscur, sans aucune clarté ? » (Amos 5.20).
     Pour les non-repentants, ce « jour » n’est que jugement.

2. Un jour de lumière et de bénédiction pour le peuple de Dieu

   • Après avoir décrit le jugement du Jour de l’Éternel, Joël regarde en avant :

     "

     « En ce jour-là, les montagnes ruisselleront de moût, les collines déborderont de lait, et tous les torrents de Juda seront pleins d’eau ; une source jaillira de la maison de l’Éternel… »
     — Joël 3.18

   • Sophonie passe lui aussi de la colère à la restauration :

     "

     « L’Éternel a détourné tes châtiments, Il a éloigné ton ennemi ; le roi d’Israël, l’Éternel, est au milieu de toi ; tu ne craindras plus le mal. »
     — Sophonie 3.15

Ainsi, le même « Jour » eschatologique qui apporte la destruction aux rebelles apporte la délivrance et les bénédictions du royaume aux rachetés.

4. La structure et les phases du Jour du Seigneur à venir

4.1 Le « jour » comme période prolongée

Dans la Bible, le mot « jour » peut désigner :

• La partie diurne d’un jour de 24 heures (Genèse 1.5),
• Un jour complet de 24 heures,
• Ou une période étendue caractérisée par un type particulier d’activité (« jour de la détresse », « jour du salut » ; cf. Genèse 2.4).

Le Jour du Seigneur relève de cette dernière catégorie. Il s’agit d’une période eschatologique étendue, et non d’un seul jour littéral, même s’il inclut des journées culminantes bien définies.

4.2 Au sens large : une ère prophétique de jugement et de règne

D’un point de vue prophétique global, l’Écriture présente le futur Jour du Seigneur comme s’étendant sur plusieurs étapes eschatologiques :

Dans ce sens large, le Jour du Seigneur ressemble à un seul grand « jour » eschatologique qui commence dans la nuit profonde (la colère), passe par l’aube (l’apparition de Christ), brille dans la pleine lumière (le royaume millénaire) et s’achève avec la transition vers les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

4.3 Au sens étroit : « le grand et terrible jour de l’Éternel »

À l’intérieur de cette période étendue, l’Écriture emploie aussi « Jour du Seigneur » dans un sens étroit pour un jour culminant précis :

• Joël parle du « grand et terrible jour de l’Éternel » (Joël 2.31).
• Malachie reprend l’expression : « le grand et redoutable jour de l’Éternel » (Malachie 4.5).
• Joël 3 relie ce jour culminant au rassemblement des armées des nations en Israël et à l’intervention directe de l’Éternel (Joël 3.9–16).
• Zacharie 14 décrit le même événement : les nations attaquent Jérusalem, l’Éternel vient, se tient sur le mont des Oliviers, et le cours de la bataille est renversé de façon décisive.

Ce Jour du Seigneur au sens étroit correspond au Second Avènement de Christ sur la terre :

"

« L’Éternel paraîtra, et Il combattra ces nations… Ses pieds se poseront, en ce jour-là, sur la montagne des Oliviers, qui est vis-à-vis de Jérusalem, du côté de l’orient. »
— Zacharie 14.3–4

Ainsi, dans l’usage prophétique :

• Jour du Seigneur au sens large – L’ensemble du complexe des événements de la fin : jugements de la Tribulation, retour de Christ, royaume millénaire et transition vers la nouvelle création.
• Jour du Seigneur au sens étroit – Le jour culminant du retour de Christ, où Il vient combattre, juger et établir Son règne, souvent appelé « le grand et terrible jour de l’Éternel ».

5. Le moment du Jour du Seigneur dans l’eschatologie biblique

5.1 Non présent, mais futur

Selon 1 Thessaloniciens 5.1–3, le Jour du Seigneur était encore futur à l’époque de Paul et viendra de manière inattendue sur un monde insouciant :

"

« Vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra… »
— 1 Thessaloniciens 5.2–3

Rien, dans l’histoire depuis l’époque de Paul, ne correspond aux caractéristiques complètes du Jour du Seigneur : étendue mondiale, dimension cosmique, jugements décisifs et établissement visible du royaume. Il est donc encore futur.

5.2 Relation avec la Tribulation

La phase de jugement du Jour du Seigneur est étroitement liée à la 70ᵉ semaine de Daniel (Daniel 9.27), souvent appelée la Tribulation :

• Les perturbations cosmiques décrites pour le Jour du Seigneur (Ésaïe 2.19–21 ; Joël 2.30–31) sont reprises au sixième sceau d’Apocalypse 6.12–17.
• Joël et Zacharie situent le Jour du Seigneur au moment où les armées de toutes les nations sont rassemblées contre Jérusalem (Joël 3 ; Zacharie 14), ce qu’Apocalypse 16.12–16 associe aux stades finaux de la Tribulation.
• Ainsi, la colère du Jour du Seigneur commence au sein de cette future période de Tribulation, croît en intensité et atteint son sommet au retour de Christ.

5.3 Relation avec le retour de Christ et le royaume

Le Jour du Seigneur au sens étroit est le jour du retour corporel de Christ sur la terre :

• Il vient après que la majeure partie des jugements de la Tribulation se sont déroulés.
• Il couronne la colère de Dieu contre Ses ennemis (Joël 3.14–16 ; Apocalypse 19.11–21).
• Il inaugure le règne millénaire, la phase bénie du Jour du Seigneur où Christ règne depuis Jérusalem (Zacharie 14.9 ; Apocalypse 20.1–6).

Plus loin encore, 2 Pierre 3.10–13 relie le Jour du Seigneur à la dissolution finale des cieux et de la terre actuels et à la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Il s’agit de l’acte consommateur du « jour » eschatologique de Dieu.

6. Les événements clés qui caractérisent le Jour du Seigneur

Bien que les détails soient dispersés dans de nombreux passages prophétiques, la Bible met en avant plusieurs traits récurrents du Jour du Seigneur.

6.1 L’effusion de la colère divine

Le Jour du Seigneur est à plusieurs reprises appelé un « jour de colère » :

"

« Ce jour est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de ravage et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et de brouillards… »
— Sophonie 1.15

• Portée universelle : « Je châtierai le monde pour sa malice » (Ésaïe 13.11).
• Effondrement économique et militaire : les villes fortifiées, les richesses et la puissance ne peuvent sauver (Sophonie 1.16, 18).
• Caractère définitif : « Il détruira entièrement et soudainement tous les habitants du pays » (Sophonie 1.18).

Cette colère se déploie dans des jugements progressifs (sceaux, trompettes, coupes dans Apocalypse 6–16) durant la phase de jugement du Jour.

6.2 Les perturbations cosmiques

Des signes cosmiques marquent l’approche et la proximité du Jour du Seigneur :

• « Le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du grand et terrible jour de l’Éternel » (Joël 2.31).
• « Les étoiles du ciel et leurs constellations ne feront plus briller leur lumière ; le soleil s’obscurcira dès son lever, et la lune ne fera plus luire sa clarté » (Ésaïe 13.10).
• Finalement, « les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre, avec les œuvres qu’elle renferme, sera consumée » (2 Pierre 3.10).

Ces phénomènes soulignent que le Jour du Seigneur n’est pas une simple crise locale, mais une intervention divine qui ébranle l’univers.

6.3 Le rassemblement et le jugement des nations

Les passages de la fin des temps liés au Jour du Seigneur mettent en avant une confrontation militaire et judiciaire globale :

• Les armées des nations se rassemblent en Israël et autour d’Israël (Joël 3.9–14 ; Zacharie 14.1–2 ; Apocalypse 16.14–16).
• L’Éternel Lui-même combat contre elles (Zacharie 14.3 ; Apocalypse 19.11–21).
• Ce lieu est appelé « la vallée de la décision » (Joël 3.14), où Dieu prononce un verdict irrévocable contre le système mondial rebelle.

6.4 Le salut et la restauration pour Israël et les nations

Le Jour du Seigneur est également marqué par la délivrance :

• Un reste fidèle d’Israël est préservé et purifié (Joël 2.32 ; Sophonie 3.12–13 ; Romains 11.26–27).
• Le Messie règne depuis Jérusalem, et les nations affluent vers elle pour apprendre les voies de Dieu :

"

« Il sera le juge des nations, l’arbitre d’un grand nombre de peuples. De leurs épées ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes ; une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, et l’on n’apprendra plus la guerre. »
— Ésaïe 2.4

• Le pays d’Israël est transformé et devient extrêmement fécond (Joël 3.18 ; Ésaïe 35).

6.5 La transition vers les nouveaux cieux et la nouvelle terre

Enfin, le Jour du Seigneur inclut le renouvellement ultime de la création :

"

« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour-là, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu’elle renferme sera consumée. »
— 2 Pierre 3.10

Après le jugement final à la fin du Millénium (Apocalypse 20.11–15), Dieu introduit « de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2 Pierre 3.13 ; Apocalypse 21.1). C’est le point terminal du Jour du Seigneur dans son sens le plus large et le plus achevé.

7. Conclusion

Selon l’Écriture, le Jour du Seigneur n’est pas une idée spirituelle vague, mais une réalité future structurée dans le calendrier prophétique de Dieu.

• Dans son essence, c’est la période où Dieu affirme ouvertement Sa souveraineté : Il juge les rebelles, justifie et délivre Son peuple, et manifeste Son règne.
• Dans son caractère, il est à la fois un jour de colère (ténèbres, angoisse, destruction) et un jour de bénédiction (lumière, paix, gloire du royaume), selon la relation de chacun avec le Seigneur.
• Dans son étendue, il s’étend des jugements futurs de la Tribulation, en passant par le retour de Christ et Son règne millénaire, jusqu’à la dissolution finale de la création actuelle et l’avènement des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.
• Dans son point culminant, son foyer « grand et terrible » est le Second Avènement de Christ, lorsqu’Il affronte personnellement les nations rassemblées, met fin au règne du mal et inaugure Son règne de justice.

Pour comprendre l’eschatologie biblique, il faut comprendre le Jour du Seigneur. C’est le tournant fixé par Dieu où « le jour de l’homme » et le jour de Satan cèdent définitivement la place au Jour du Seigneur.

FAQ

Q : Qu’est-ce que le Jour du Seigneur dans la Bible ?

Le Jour du Seigneur est un terme biblique désignant une période future où Dieu interviendra directement dans l’histoire du monde pour juger les méchants, délivrer Son peuple et établir Son règne visible. Il comprend à la fois de sévères jugements (notamment durant la Tribulation) et de grandes bénédictions (durant le règne millénaire de Christ et la nouvelle création).

Q : Le Jour du Seigneur est-il la même chose que la Tribulation ?

La Tribulation correspond à la phase de jugement du Jour du Seigneur, lorsque la colère de Dieu se déverse sur un monde rebelle. Cependant, dans son sens plus large, le Jour du Seigneur inclut aussi le retour de Christ, Son règne millénaire et le renouvellement final des cieux et de la terre.

Q : Quand le Jour du Seigneur aura-t-il lieu ?

Selon l’Écriture, le Jour du Seigneur est encore futur et viendra « comme un voleur dans la nuit » sur un monde non averti (1 Thessaloniciens 5.2). Il commence par les jugements de la fin associés à la Tribulation, atteint son sommet au retour de Christ, se prolonge tout au long de Son règne de mille ans et s’achève avec la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.

Q : Pourquoi l’appelle-t-on « le grand et terrible jour du Seigneur » ?

Joël et Malachie décrivent le Jour du Seigneur culminant comme « grand et terrible » (ou « grand et redoutable ») parce qu’il s’agit du moment décisif où Christ revient, affronte les nations rassemblées et met fin au règne du mal. Pour les ennemis de Dieu, c’est un jour de terreur ; pour le peuple de Dieu, c’est la porte d’entrée vers la délivrance finale et les bénédictions du royaume.

Q : Le Jour du Seigneur concerne-t-il seulement le jugement ?

Non. Bien que de nombreux passages soulignent la colère et les ténèbres qu’il représente pour les non-repentants, le Jour du Seigneur apporte aussi restauration et bénédiction. Il aboutit au salut d’Israël, au règne juste de Christ sur les nations et, finalement, à la création de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre où la justice habitera.