지옥이란 무엇인가?

1. 서론

지옥은 기독교 신학에서 가장 엄숙하고도 논쟁이 많은 교리 가운데 하나이다. “지옥이란 무엇인가?”라는 질문은 하나님의 공의, 인간의 최후 운명, 복음 전파의 긴박성을 어떻게 이해하느냐와 직결된다. 오늘날 많은 이들이 이 교리를 완화하거나, 재해석하거나, 부인하려 하지만, 성경은 지옥을 두렵고도 실제적인 실재로 제시한다. 곧 예수 그리스도를 통한 하나님의 구원의 초청을 거부한 자들을 위한, 영원한 의식적 형벌의 장소로 제시한다.

성경의 지옥 교리는 주변적이거나 모호한 주제가 아니다. 예수 그리스도께서는 천국보다 지옥에 대해 더 자주 말씀하셨고, 사람들에게 그 끔찍함을 경고하기 위해 매우 생생하고 명확한 표현을 사용하셨다. 사도들도 이 가르침을 계승했으며, 요한계시록은 지옥의 영원한 속성을 가장 자세히 묘사한다. 성경이 말하는 지옥을 올바로 이해하는 것은 하나님의 성품 전체, 죄의 심각성, 그리고 구원의 영광을 제대로 파악하는 데 필수적이다.

2. 지옥을 가리키는 성경적 용어들

성경은 영원한 형벌의 장소를 가리키기 위해 여러 용어를 사용하며, 각각은 지옥의 본질과 특성을 이해하는 데 중요한 의미를 더해 준다.

스올(Sheol)과 하데스(Hades)

구약 히브리어 스올(sheol) 은 65회 등장하며, “무덤” 또는 죽은 자들의 세계, 곧 사후 영혼이 가는 영역을 가리키기도 한다. 칠십인역(구약 헬라어 번역본) 번역자들은 대개 스올을 헬라어 하데스(hades) 로 옮겼다. 이 용어들은 때때로 단순히 “무덤”을 의미하기도 하지만, 자주 육체적 매장을 넘어선, 죽음 이후의 의식 있는 존재 상태를 암시한다.

시편 9편 17절은 이렇게 선언한다.

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“악인들이 스올로 돌아가며 하나님을 잊어버린 모든 이방 나라들이 그리하리로다.”

누가복음 16장 23절에서 부자는 “음부(하데스)”에 있어 “고통 중에” 있다고 기록된다. 이것은 하데스가 단순한 소멸이나 무의식 상태가 아니라 의식적 고통의 장소임을 보여 준다.

게헨나(Gehenna)

신약에서 지옥을 가리키는 가장 중요한 용어는 게헨나(gehenna) 로, 12회 등장하는데 그중 11회가 예수님의 말씀이다. 이 단어는 “힌놈의 골짜기(게 힌놈, Ge-Hinnom)”에서 유래한다. 예루살렘 남쪽의 이 협곡에서 옛 이스라엘 백성은 몰렉에게 자녀를 불로 바치는 가증한 우상 숭배를 행했다(열왕기하 23:10; 예레미야 7:31). 나중에 요시야 왕은 이곳을 더럽혀 우상 숭배를 막았고, 이곳은 예루살렘의 쓰레기 소각장으로 사용되어 불이 계속 타고, 벌레들이 오물을 파먹는 곳이 되었다.

예수님은 이 생생한 이미지를 의도적으로 사용하셨다.

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“만일 네 눈이 너를 실족하게 하거든 빼어 버리라. 한 눈으로 하나님의 나라에 들어가는 것이 두 눈을 가지고 지옥(게헨나)에 던져지는 것보다 나으니라. 거기는 그들의 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하느니라.”
— 마가복음 9:47–48

예수님께서 이사야 66장 24절을 인용하신 것을 보면, 게헨나는 실제 지리적 골짜기가 아니라 영원한 형벌의 장소를 가리키는 상징적 표현임이 분명하다.

타르타로스(Tartarus)와 무저갱(Abyss)

베드로후서 2장 4절은 성경에서 단 한 번 나오는 용어 타르타로스(tartarus) 를 사용하여, 하나님께서 죄를 지은 천사들을 던져 “어두운 구덩이(사슬)에 넣어 심판 때까지 지키게 하셨다”고 말한다. 이는 특히 극악한 죄를 지은 일부 타락한 천사들을 위한 특별한 구금 장소로 보인다.

무저갱(abyss, 헬라어: abyssos) 은 귀신들의 감금 장소로 등장하며(누가복음 8:31; 요한계시록 9:1–2), 천년왕국 기간 동안 사탄이 일시적으로 갇히는 곳으로도 언급된다(요한계시록 20:1–3).

불 못(불 호수, Lake of Fire)

궁극적이고 영원한 형벌의 장소는 불 못(불 호수) 로 불린다. 이 표현은 요한계시록에 다섯 번 등장한다(19:20; 20:10, 14–15; 21:8). 현재 이 불 못에는 아무도 들어가 있지 않다. 적그리스도(짐승)와 거짓 선지자가 그 첫 번째 거주자가 될 것이고(요한계시록 19:20), 마지막 반역 후 사탄이 그 뒤를 따르며(요한계시록 20:10), 결국 생명책에 기록되지 않은 모든 자가 그 안에 던져진다(요한계시록 20:15). 불 못은 형벌의 최종적이고 영원한 상태, 곧 “둘째 사망”을 의미한다.

3. 지옥의 본질과 특징

성경은 지옥의 무시무시한 특성을 비교적 자세히 묘사하며, 그곳이 상상할 수 없는 고통의 장소임을 분명히 한다.

영원한 불과 꺼지지 않는 불꽃

지옥은 일관되게 불의 장소로 묘사된다. 예수님은 “마귀와 그 사자들을 위하여 예비된 영원한 불”(마태복음 25:41)과, “풀무불” 속에서 “거기서 울며 이를 갈리라”(마태복음 13:42)고 경고하셨다. 또한 “불이 꺼지지 아니하는 지옥(게헨나)”에 대해 말씀하셨다(마가복음 9:48).

이 불이 문자적인 불이든, 하나님의 진노를 비유적으로 묘사하는 표현이든, 그 실체는 극도로 두렵다. 성경은 하나님의 심판을 반복해서 불과 연결한다.

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“우리 하나님은 소멸하는 불이심이라” (히브리서 12:29)
“그의 분노가 불처럼 쏟아지니” (나훔 1:6)

불 못은 “불과 유황으로 타는 못”으로 묘사된다(요한계시록 19:20; 21:8).

의식적인 고통

지옥은 온전한 의식과 고통의 자각이 있는 곳이다. 하데스에 있던 부자는 “고통 중에”(누가복음 16:23) 있었으며, 말할 수 있었고, 자신의 과거를 기억했으며, 극심한 고통을 느꼈다. 그는 이렇게 부르짖었다.

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“내가 이 불꽃 가운데서 괴로워하나이다” (누가복음 16:24)

요한계시록 14장 10–11절은 짐승을 숭배한 자들에 대해 이렇게 말한다.

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“그도 거룩한 천사들 앞과 어린 양 앞에서 불과 유황으로 고난을 받으리니 그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다 낮에나 밤에나 쉼을 얻지 못하리니…”

이것은 소멸이나 무의식 상태가 아니라, 끝이 없는 의식적 고통이다.

바깥 어두움

예수님은 지옥을 반복해서 “바깥 어두운 데”(마태복음 8:12; 22:13; 25:30)라고 표현하셨다. 이 어둠은 모든 빛의 근원이신 하나님으로부터의 철저한 배제를 상징한다. 베드로후서 2장 17절과 유다서 13절은 악인들에게 “꺼지지 않는 캄캄한 어두움”이 영원히 예비되어 있다고 말한다. 이 어두움은 불과 함께 공존한다. 둘 다 문자적·상징적 요소를 포함하여 지옥의 다각적인 공포를 묘사한다.

울며 이를 갊

예수님은 지옥을 묘사할 때 이 표현을 반복적으로 사용하셨다(마태복음 8:12; 13:42, 50; 22:13; 24:51; 25:30). “우는 것”은 깊은 슬픔, 비탄, 후회를 가리키고, “이를 갊”은 분노, 좌절, 격렬한 원한을 나타낸다. 자신과 죄, 사탄, 그리고 거절한 구원의 기회에 대한 격분이 포함되어 있을 것이다.

기억과 후회

지옥에는 기억의 고통이 포함된다. 아브라함은 부자에게 이렇게 말한다.

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“얘 너는 살았을 때 네가 좋은 것을 받았고…” (누가복음 16:25)

지옥에 있는 자들은 복음을 들었으나 거절했던 구체적 순간들, 가족이나 친구가 복음을 증거했던 때, 양심의 찔림을 받았으나 회개를 거부했던 사건들을 기억하게 될 것이다. 이러한 정신적·정서적 고통은 육체적 고통을 더욱 가중시킨다.

하나님과의 완전한 분리

데살로니가후서 1장 9절은 지옥을 이렇게 묘사한다.

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“이들은 주의 얼굴과 그의 힘의 영광을 떠나 영원한 멸망의 형벌을 받으리로다.”

하나님은 어디에나 계시지만(편재), 지옥은 하나님의 긍휼, 은혜, 복에서 완전히 배제된 상태를 의미한다. C. S. 루이스의 통찰처럼, 지옥은 결국 하나님께서 평생 그분을 거절한 자들에게 “네 뜻대로 되게 하라”고 말씀하시는 곳이다.

죽지 않는 벌레

예수님은 이사야 66장 24절을 인용하여 “거기는 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하느니라”(마가복음 9:48)고 말씀하셨다. 여기서 “벌레”는 끝없이 죄책감과 후회를 갉아먹는 양심의 가책을 가리킬 수도 있고, 썩어도 썩어 끝나지 않는, 영원히 부패 속에 남는 저주받은 존재 상태를 상징할 수도 있다.

4. 지옥의 기간: 영원한 실재

지옥 교리 중 가장 논쟁적인 부분은 그 영원성이다. 그러나 성경은 이 점에 대해 모호함을 남기지 않는다.

“영원한”의 의미

헬라어 아이오니오스(aiōnios) 는 신약에서 71회 사용되며, 하나님의 영원한 속성(로마서 16:26), 믿는 자에게 주어지는 영생(요한복음 3:16), 악인에게 주어지는 영원한 형벌(마태복음 25:46)을 가리킨다. 동일한 문맥 안에서 “영원한 생명”은 진정한 영원성을 의미하면서 “영원한 형벌”만 일시적이라고 주장하는 것은 해석학적으로 모순이다. 같은 단어는 같은 방식으로 이해되어야 한다.

예수님은 분명히 말씀하셨다.

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“그들은 영벌에, 의인들은 영생에 들어가리라 하시니라.”
— 마태복음 25:46

이 평행 구조는 명백하다. 생명이 영원하다면, 형벌도 영원하다.

“세세토록”의 표현

요한계시록 14장 11절은 짐승을 숭배한 자들의 최후를 이렇게 묘사한다.

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“그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다. 짐승과 그의 우상에게 경배하고 그의 이름의 표를 받은 자는 누구든지 밤낮 쉼을 얻지 못하리라.”

요한계시록 20장 10절은 마귀와 짐승과 거짓 선지자에 대해 말한다.

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“세세토록 밤낮 괴로움을 받으리라.”

여기서 “세세토록”(헬라어: eis tous aiōnas tōn aiōnōn, “영원무궁토록”)이라는 표현은 하나님의 보좌의 영원성(히브리서 1:8), 그리스도의 영존하심(요한계시록 1:18), 성도들의 영원한 통치(요한계시록 22:5)를 가리킬 때 사용하는 동일한 용어이다. 이들이 실제로 영원하다면, 악인의 형벌도 그와 같이 영원하다.

죽음 이후에는 두 번째 기회가 없다

히브리서 9장 27절은 죽음의 최종성을 분명히 한다.

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“한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니.”

연옥, 사후 회개의 기회, 죽음 이후의 두 번째 기회에 대한 어떤 여지도 제시하지 않는다. 부자와 나사로의 비유는 이를 다시 한번 확인한다.

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“이것 외에도 너희와 우리 사이에 큰 구렁이 놓여 있어 여기서 너희에게 건너가고자 하되 갈 수 없고 거기서 우리에게 건너올 수도 없게 하였느니라.”
— 누가복음 16:26

5. 누가 지옥에 가는가?

성경은 영원한 형벌을 받게 될 대상에 대해 분명하게 가르친다.

사탄과 타락한 천사들

지옥은 본래 “마귀와 그 사자들을 위하여 예비된 것”(마태복음 25:41)이다. 하나님께 반역하기로 선택한 타락한 천사들을 위해 마련된 곳이지, 원래부터 인간을 위한 곳은 아니었다. 사탄과 짐승과 거짓 선지자는 불 못에 던져져 “세세토록 밤낮 괴로움을 받게” 될 것이다(요한계시록 20:10).

일부 타락한 천사들은 이미 타르타로스와 무저갱에 갇혀 최종 심판을 기다리고 있다(베드로후서 2:4; 유다서 6절). 모든 악한 영들은 결국 사탄과 동일한 운명, 곧 영원한 불의 심판을 받게 된다.

그리스도를 거절한 모든 사람

예수님은 이렇게 선언하셨다.

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“그를 믿지 아니하는 자는 하나님의 독생자의 이름을 믿지 아니하므로 벌써 심판을 받은 것이니라.”
— 요한복음 3:18

그리스도의 대속 사역을 받아들이지 않고 죽는 자들은 하나님의 진노 아래 머무른다.

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“아들을 순종하지 아니하는 자는 영생을 보지 못하고 도리어 하나님의 진노가 그 위에 머물러 있느니라.”
— 요한복음 3:36

바울은 “하나님을 알지 못하는 자들과 우리 주 예수의 복음을 복종하지 않는 자들”이 “영원한 멸망의 형벌을 받는”다고 말한다(데살로니가후서 1:8–9). 요한계시록 21장 8절은 다음과 같은 범주를 열거한다.

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“그러나 두려워하는 자들과 믿지 아니하는 자들과 흉악한 자들과 살인자들과 음행하는 자들과 점술가들과 우상 숭배자들과 모든 거짓말하는 자들은 불과 유황으로 타는 못에 참여하리니 이것이 둘째 사망이라.”

무지 때문이 아니라, 이미 받은 빛의 거절 때문이다

로마서 1장 18–20절은 온 인류가 창조 세계와 양심을 통해 충분한 계시를 받아 “변명할 수 없다”고 선언한다. 하나님의 진노는 “불의로 진리를 막는 사람들” 위에 나타난다. 복음을 들어 보지 못한 자들은 자신이 듣지 못한 메시지를 거절했다는 이유로 심판받는 것이 아니라, 이미 받은 일반 계시(창조와 양심의 빛)를 거부하고, 자발적으로 죄를 선택한 것에 대해 심판받는다.

그러나 성경은 진지한 우상 숭배자나 다른 종교인이라도 그리스도 밖에서 구원받을 수 있다는 어떤 근거도 제시하지 않는다. 예수님은 말씀하셨다.

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“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라.”
— 요한복음 14:6

사도행전 4장 12절도 선언한다.

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“다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니 천하 사람 중에 구원을 받을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라.”

6. 지옥의 형벌에도 등급이 있는가?

지옥에 있는 모든 자들이 영원히 고통받지만, 성경은 지식과 행위에 따라 형벌의 정도가 다름을 시사한다.

받은 빛(계시)의 정도에 따른 차이

예수님은 자신의 기적을 보고도 회개하지 않은 도시들에게 더 큰 심판을 선언하셨다.

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“심판 날에 두로와 시돈이 너희보다 견디기 쉬우리라.”
— 마태복음 11:22
“심판 날에 소돔 땅이 너보다 견디기 쉬우리라.”
— 마태복음 11:24

종들의 비유에서 예수님은 이렇게 가르치셨다.

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“주인의 뜻을 알고도 준비하지 아니하고 그 뜻대로 행하지 아니한 종은 많이 맞을 것이요, 알지 못하고 맞을 일을 행한 종은 적게 맞으리라.”
— 누가복음 12:47–48

곧, 더 큰 계시를 받고도 거부한 자에게 더 무거운 심판이 있다.

행위의 악함에 따른 차이

백보좌 심판에서,

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“책들이 펴 있고 또 다른 책이 펴졌으니 곧 생명책이라. 죽은 자들이 자기 행위를 따라 책들에 기록된 대로 심판을 받으니…”
— 요한계시록 20:12

바울도 하나님께서 “각 사람에게 그 행한 대로 보응하시리라”(로마서 2:6)고 말한다.

이는 행위로 구원받는다는 의미가 아니라, 형벌의 강도와 범위가 각 사람의 죄악의 정도와 깊이에 비례한다는 뜻이다. 더 큰 빛을 받은 자일수록 더 큰 책임을 지며, 더 극악한 죄를 범한 자일수록 더 무거운 심판을 받는다.

7. 잘못된 지옥관에 대한 반박

교회 역사 내내 많은 오류들이 성경적 지옥 교리를 약화시키거나 부인하려 시도해 왔다.

보편구원론(Universalism)

보편구원론은 결국 모든 사람이 구원받을 것이라고 주장한다. 이 견해의 지지자들은 요한복음 12장 32절(“내가 땅에서 들리면 모든 사람을 내게로 이끌겠노라”), 디모데전서 2장 4절(“하나님은 모든 사람이 구원을 받으며”)과 같은 구절을 인용한다. 그러나 이 구절들은 하나님의 구원 의지와 구원 제공의 보편성을 말할 뿐, 결과적으로 모두가 실제로 구원받는다는 보장은 아니다.

예수님의 말씀 자체가 보편구원론을 정면으로 부인한다.

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“그들은 영벌에, 의인들은 영생에 들어가리라.”
— 마태복음 25:46

또한 예수님은 멸망으로 인도하는 길이 넓고 “그리로 들어가는 자가 많고”(마태복음 7:13)라고 경고하셨다. 만일 결국 모두가 구원받는다면, 예수님의 지옥에 대한 반복적인 경고는 사실상 사람을 속이는 헛된 경고가 되고 만다.

소멸설(멸절설, Annihilationism, 조건적 불멸론)

소멸설은 악인들이 영원한 고통을 받는 대신 어느 시점에서 존재 자체가 완전히 사라진다고 주장한다. 이 견해는 “영원한”이란 표현이 고통의 지속 기간이 아니라 “소멸 상태의 영구성”을 말하는 것이라고 주장한다.

그러나 요한계시록 14장 11절은 이렇게 분명하게 말한다.

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“그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다. … 그들은 밤낮 쉼을 얻지 못하리라.”

“쉼을 얻지 못한다”는 표현은 계속되는 의식적 상태를 전제한다. 또한, 만일 마태복음 25장 46절에서 “영벌”이 일정 기간의 형벌 후 소멸을 의미한다면, 같은 구절의 “영생”도 일정 기간 후 소멸을 의미해야 할 것이다. 이는 명백히 불가능한 해석이다.

성경은 일관되게 계속되는 의식적 고통을 묘사한다. 예수님은 “그들의 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하느니라”(마가복음 9:48)고 하셨는데, 이는 순간적인 불태움 후 소멸이 아니라, 끊임없는 고통과 소멸되지 않는 형벌을 보여 준다.

연옥(Purgatory)

로마 가톨릭 신학은 연옥을, 그리스도인들이 천국에 들어가기 전에 추가적인 정화를 받는 중간 상태로 가르친다. 그러나 이 교리는 성경적 근거가 없다. 히브리서 9장 27절은

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“한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”
라고 말할 뿐, “죽음–연옥–심판”이라는 구조를 제시하지 않는다.

더군다나 그리스도의 사역은 완전하다.

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“그가 한 제물로 거룩하게 된 자들을 영원히 온전하게 하셨느니라.”
— 히브리서 10:14

추가적인 정화 과정이 필요하지 않다. 십자가의 강도는 죽자마자 즉시 예수님과 함께 낙원에 들어갔다(누가복음 23:43). 연옥에 들렀다는 말은 어디에도 없다.

8. 지옥의 공의성과 필연성

많은 사람들이 “사랑의 하나님”과 지옥이라는 개념이 양립할 수 없다고 생각한다. 그러나 지옥은 하나님의 공의와 죄의 심각성을 동시에 드러낸다.

무한하신 하나님에 대한 죄는 무한한 형벌을 요구한다

죄는 단지 유한한 존재끼리의 잘못이 아니라, 무한히 거룩하신 하나님께 대한 반역이다. 어떤 범죄의 무게는 그것이 향한 대상의 존귀함에 비례한다. 하나님은 거룩과 존귀에서 무한하시므로, 그분을 향한 죄는 무한한 형벌을 마땅히 요구한다.

조너선 에드워즈가 말했듯, 심판이 더 두렵고 무서울수록 하나님의 공의가 더욱 빛난다. 지옥은 악인들이 이 땅에서 인정하지 않고 조롱하던 하나님의 위엄과 거룩을 최종적으로 변증한다.

하나님이 사람을 지옥에 “보내신다”기보다, 사람이 그곳을 선택한다

C. S. 루이스의 통찰대로, 죄인들은 이 땅의 삶 동안 하나님께 계속 “나를 내버려 두십시오”라고 말한다. 지옥은 결국 하나님께서 그들에게 “네 뜻대로 되게 하라”고 말씀하시는 곳이다. 사람들은 그리스도를 거절함으로 스스로 지옥을 선택한다. 하나님은 구원을 위해 필요한 모든 것을 십자가에서 이미 행하셨고, “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하신다”(베드로후서 3:9).

지옥은 “마귀와 그 사자들을 위하여 예비된 것”이지(마태복음 25:41), 본래 인간을 위해 준비된 곳이 아니다. 그러나 믿지 않음으로 사탄 편에 서는 자들은 그의 운명을 함께 나누게 된다. 하나님은 아무도 억지로 지옥에 밀어 넣지 않으신다. 사람들은 자신의 완고한 불신과 반역으로 그 길을 택한다.

지옥은 천국을 보존한다

악과 선이 영원히 분리되지 않는다면, 참된 의미에서의 영원한 천국은 존재할 수 없다. 악은 전염성이 있어 반드시 격리되어야 한다. 예수님은 마지막 때에 가라지와 곡식을 분리해야 한다고 가르치셨다(마태복음 13:24–30). 그렇지 않다면 가라지가 곡식을 질식시킬 것이다. 지옥은 모든 악을 영원히 제거함으로써 천국의 순결과 기쁨을 보존한다.

9. 실제적 적용

지옥 교리는 우리의 삶과 사역 전반에 깊은 영향을 미친다.

복음 전도의 긴박성

지옥이 실제이며 영원하다면, 지상명령(마태복음 28:18–20)은 최상의 우선순위를 가질 수밖에 없다. 바울이 “이름 없는 곳에 복음을 전하려”(로마서 15:20)고 애쓰고, 사도들이 순교의 길을 걸었던 이유는 잃어버린 자들이 진정으로 영원한 형벌을 앞두고 있기 때문이다. 지옥의 현실은 우리로 하여금 “사람들을 권면하며”(고린도후서 5:11), 긴급하게 복음을 전하게 만든다.

구원에 대한 깊은 감사

지옥을 올바로 이해할수록, 구원의 영광은 더 선명해진다. 우리는 본래 영원한 형벌을 받아 마땅한 자들이지만, 하나님은 그리스도의 대속적 죽음을 통해 피할 길을 열어 주셨다. 십자가는 죄의 무서움(그토록 엄청난 희생을 요구한다는 점)과 하나님의 사랑의 위대함(그토록 귀한 아들을 내어주셨다는 점)을 동시에 드러낸다.

죄의 심각성 재인식

지옥은 하나님께서 죄를 얼마나 심각하게 여기시는지를 보여 준다. 우리는 흔히 죄를 가볍게 여기지만, 하나님의 거룩은 완전한 의를 요구하신다. 지옥의 실재는 인간의 눈에 아무리 “작아 보이는” 죄라도, 무한히 거룩하신 하나님을 향한 모독이며 심판을 불러온다는 사실을 일깨운다.

거룩한 삶에 대한 동기 부여

예수님은 지옥의 실재를 거룩한 삶에 대한 강력한 동기로 사용하셨다.

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“만일 네 눈이 너를 범죄하게 하거든 빼어 버리라. 한 눈으로 하나님의 나라에 들어가는 것이 두 눈을 가지고 지옥에 던져지는 것보다 나으니라.”
— 마가복음 9:47

영원한 결과에 대한 인식은 우리로 하여금 죄를 피하고 의를 추구하도록 강하게 촉구한다.

10. 결론

지옥은 성경에서 가장 엄숙한 교리이다. 불 가운데서 영원한 의식적 형벌을 받으며, 하나님의 긍휼과 복으로부터 완전히 분리된 곳이다. 본래 사탄과 그의 타락한 천사들을 위해 준비된 곳이나, 그리스도의 구원을 거절하는 모든 자들이 결국 그 무서운 운명을 함께 나누게 된다.

지옥 교리는 잔혹한 신화가 아니라, 하나님의 말씀에 의해 계시된 진리이다. 예수님 자신이 누구보다도 자주, 그리고 가장 생생한 언어로 지옥을 경고하셨다. 사도들도 이를 확증했으며, 요한계시록은 지옥의 성격과 영원성을 상세히 묘사한다.

지옥은 하나님의 완전한 공의, 무한히 거룩하신 하나님을 대적한 죄의 무한한 심각성, 그리고 그리스도의 대속 죽음의 절대적 필요성을 드러낸다. 동시에 하나님은 인류를 구원하시기 위해, 인간의 자유의지를 무시하지 않는 범위 안에서 가능한 모든 일을 다 하셨음을 보여 준다.

지옥의 존재는 복음을 지극히 긴급하고도 귀한 것으로 만든다. 그리스도를 믿는 자들은 이 고통의 장소를 결코 보지 않을 것이다. 왜냐하면 예수님께서 그들을 대신하여 하나님의 진노를 담당하셨기 때문이다. 그러나 그리스도를 거절하는 자들은

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“다시는 죄를 위하여 제사 드릴 것이 없고 오직 무서운 마음으로 심판을 기다리는 것과 대적하는 자를 태울 맹렬한 불만 있으리라.”
— 히브리서 10:26–27

우리가 할 수 있는 가장 사랑스러운 일은 사람들에게 지옥의 실재를 경고하고, 유일한 피난처이신 예수 그리스도를 가리켜 주는 것이다. 그분은 말씀하셨다.

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“나는 부활이요 생명이니 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고”
— 요한복음 11:25

지옥은 실제다. 그러나 동시에, 지옥에서 우리를 건져 내시는 하나님의 구원 또한 실제이며, 지금도 모든 믿는 자에게 열려 있다.

FAQ

Q: 사랑의 하나님이 어떻게 사람을 지옥에 보낼 수 있습니까?

하나님께서 사람을 억지로 지옥에 “보내신다”기보다, 사람들이 스스로 하나님의 구원을 거절함으로 그 길을 택하는 것이다. 하나님은 십자가에서 그리스도의 죽음을 통해 구원을 위한 모든 것을 이미 준비하셨다. 하나님은 “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시며”(디모데전서 2:4), “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하신다”(베드로후서 3:9). 지옥은 본래 사탄과 타락한 천사들을 위해 준비된 곳이다(마태복음 25:41). 그곳에 가는 사람들은 하나님의 은혜로운 용서의 초청 대신, 평생 하나님께 대한 반역을 선택한 결과를 맞이하는 것이다. 지옥은 결국 하나님께서 평생 그분을 거절한 자들에게 “네 뜻대로 되게 하라”고 하시는 최종 선언이다.

Q: 지옥에서 사람들은 정말로 영원토록 의식적으로 고통을 받습니까?

그렇다. 성경은 일관되게 지옥을 영원한 의식적 고통의 장소로 묘사한다. 예수님은 “그들의 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하는 곳”(마가복음 9:48)에 대해 말씀하셨다. 요한계시록 14장 11절은 “그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다… 밤낮 쉼을 얻지 못하리라”고 말한다. 누가복음 16장의 부자는 완전히 의식이 있으며, 말하고, 기억하고, 극심한 고통을 느낀다. 마태복음 25장 46절에서 “영생”과 “영벌”을 가리키는 헬라어 단어는 동일한 aiōnios이다. 하나가 진정 영원하다면, 다른 하나도 마찬가지로 영원하다.

Q: 지옥에 있는 사람들이 언젠가 빠져 나오거나, 두 번째 기회를 얻을 수 있습니까?

그렇지 않다. 히브리서 9장 27절은

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“한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”
라고 말한다. 누가복음 16장 26절에서 아브라함은 부자에게 이렇게 말한다.
“너희와 우리 사이에 큰 구렁이 놓여 있어 여기서 너희에게 건너가고자 하되 갈 수 없고 거기서 우리에게 건너올 수도 없게 하였느니라.”

죽음은 영원한 운명을 확정한다. 연옥도, 사후 회개도, 두 번째 기회도 없다. 복음에 응답할 수 있는 때는 이 땅에서의 삶 동안뿐이다(고린도후서 6:2).

Q: 예수님에 대해 한 번도 들어 보지 못한 사람들은 어떻게 됩니까?

로마서 1장 18–20절은 모든 사람이 창조 세계와 양심을 통해 하나님을 알 수 있는 충분한 계시를 받았다고 가르친다. 따라서 사람들은 “변명할 수 없다.” 사람들은 자신이 받은 빛(계시)에 따라 심판을 받는다. 그러나 성경은 그리스도 밖에서의 구원에 대해 아무런 소망을 제시하지 않는다. 예수님은 “나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”(요한복음 14:6)고 말씀하셨고, 사도행전 4장 12절은 “다른 이로써는 구원을 받을 수 없다”고 선언한다. 그러므로 복음 전도와 선교는 결정적으로 중요하다. 복음 없이 사람들은 잃어버린 상태에 있기 때문이다.

Q: 지옥에 있는 모든 사람이 똑같은 정도의 형벌을 받습니까?

그렇지 않다. 성경은 지식과 행위에 따라 형벌의 정도가 다름을 보여 준다. 예수님은 심판 날에 가버나움이 소돔보다 더 큰 심판을 받을 것이라고 하셨다(마태복음 11:24). 또 주인의 뜻을 알고도 행하지 않은 종은 “많이 맞을” 것이나, 알지 못한 종은 “적게 맞을 것”(누가복음 12:47–48)이라고 가르치셨다. 백보좌 심판에서 사람들은 “각각 자기의 행위대로”(요한계시록 20:12) 심판받는다. 지옥에 있는 모든 자가 영원히 고통당하지만, 그 강도와 범위는 그들이 범한 죄의 정도와 거절한 빛의 크기에 비례한다.