소멸설(Annihilationism)의 신학적 검토와 반박

1. 서론

오늘날 복음주의 진영 안에서 멸절설(annihilationism, 흔히 조건적 불멸설이라 부름)은 전통적인 영원한 의식적 형벌 교리에 대한 대안으로 새롭게 지지를 얻고 있다. 이 가르침은 하나님, 복음, 최종 심판에 대한 이해와 직접적으로 연결되기 때문에 신중하고 성경적으로 검토되어야 한다.

이 글은 (1) 멸절설이 무엇인지 정의하고, (2) 그 주요 논거들을 공정하게 제시한 뒤, (3) 성경을 통해 멸절설을 반박하면서 성경이 구원받지 못한 자들의 지옥 형벌이 끝없는 의식적 형벌임을 가르친다는 점을 보여줄 것이다.

2. 멸절설(조건적 불멸설)이란 무엇인가?

멸절설은 다음과 같이 가르친다.

• 실제로 지옥과 최종 심판이 존재한다.
• 모든 사람이 구원받는 것은 아니다.
• 악인은 일정 기간 형벌을 받은 후 존재 자체가 소멸되며, 결국 영혼이 완전히 파멸된다.
• **불멸(immortality)은 “조건적”**이며, 오직 구속받은 자에게만 주어지는 선물이고, 잃어버린 자는 영원히 살지 않는다.

멸절설을 지지하는 이들 가운데 많은 사람들은 **조건적 불멸(conditional immortality)**이라는 용어를 선호한다. 이는 오직 믿는 자들만 끝없는 생명을 받으며, 불신자는 영원히 고통받지 않고 결국 소멸된다는 점을 강조하기 위함이다.

2.1 멸절설 옹호자들이 사용하는 주요 성경적 논거

세부 설명은 다르지만, 반복해서 등장하는 핵심 논거들은 다음과 같다.

1. “멸망, 멸하다”와 같은 용어들의 의미
   *“멸하다, 멸망하다”*라는 단어들(예: 마 7:13; 10:28; 살후 1:9; 요 3:16)이 비참한 계속적 상태가 아니라 **존재 소멸(소멸, 소거)**을 의미한다고 주장한다.

2. “영원한 멸망”은 과정이 아니라 결과라는 주장
   “영원한 멸망”(살후 1:9)과 “영벌”(마 25:46) 같은 표현을, 형벌이 계속되는 것이 아니라 **그 결과(존재의 부재, 소멸)**가 영원하다는 의미로 해석한다.

3. 하나님만이 불멸을 가지신다는 주장
   딤전 6:16에서 하나님이 “오직 그에게만 죽지 아니함이 있다”고 했으므로, 인간은 본성상 불멸하지 않으며, 오직 그리스도 안에 있는 자만이 불멸을 받는다고 본다(고전 15:52-54; 딤후 1:10). 그러므로 악인은 영원한 형벌을 받을 수 없다고 주장한다.

4. 하나님의 사랑과 공의에 대한 문제 제기
   영원한 의식적 고통은 하나님의 사랑과 공의와 양립할 수 없다고 주장한다. 유한한 죄에 대한 불균형한 형벌이며, 하나님을 복수심 많은 분으로 그린다는 것이다.

이러한 주장들은 직접적이고 성경적인 답변을 필요로 한다.

3. 핵심 성경 본문: 지옥은 영원한 의식적 형벌이다

쟁점의 핵심은 철학적 선호가 아니라 하나님께서 실제로 무엇을 계시하셨는가이다. 여러 성경적 증거들이 결합될 때, 멸절설은 성경과 조화될 수 없음을 알 수 있다.

3.1 영생과 영벌의 병렬(마태복음 25:46)

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“그리하여 그들은 영벌에, 의인들은 영생에 들어가리라.”
— 마태복음 25:46

동일한 형용사 “영원한”(헬라어: aionios) 이 한 절 안에서 동시에 사용된다.

• 의인에게 주어지는 생명에 대해
• 악인에게 주어지는 형벌에 대해

aionios가 믿는 자의 하나님과 함께하는 생명을 묘사할 때 **참된 무궁(끝없음)**을 의미한다면, 같은 문장 안에서 불신자의 형벌을 가리킬 때만 “잠정적 결과” 혹은 “소멸”을 뜻한다고 해석할 수는 없다. 여러 헬라어 사전과 문맥들이 보여주듯이, aionios는 특히 하나님, 구원, 최종 상태와 연결될 때 끝없는 지속을 의미한다(롬 16:26; 히 5:9; 9:12; 벧전 5:10).

영벌이 실제로 영원하지 않다고 부정하는 것은, 같은 논리로 영생과 심지어 영원하신 하나님의 영원성까지 흔들어 버리는 결과를 낳는다.

3.2 끝없는 고통, 밤낮 쉼이 없음(요한계시록 14장; 20장)

요한계시록은 멸절설로는 도무지 자연스럽게 읽을 수 없는, 시간적으로 명확히 표시된 묘사를 제공한다.

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“그도 거룩한 천사들 앞과 어린 양 앞에서 불과 유황으로 고난을 받으리니 그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다. 그를 경배하는 자는 누구든지 밤낮 쉼을 얻지 못하리라.”
— 요한계시록 14:10–11

여기에서

• 고난은 의식적이다(의식이 없다면 고난도 있을 수 없다).
• “세세토록” 계속된다(문자적으로 “영원한 영원들에 이르기까지”의 의미).
• “밤낮 쉼을 얻지 못한다”고 하여 소멸 가능성을 차단한다.

또한,

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“…그들은 세세토록 밤낮 괴로움을 받으리라.”
— 요한계시록 20:10

사탄과 짐승과 거짓 선지자는 멸절되는 것이 아니라 끊임없는 고통을 불못에서 받는다. 이어서 구원받지 못한 죽은 자들도 같은 불못에 던져진다(계 20:14–15). 본문 어디에도 그들이 전혀 다른 본질의 경험을 한다는 암시는 없다. 불못은 회개하지 않은 모든 자들의 공통된 최종 상태이다.

3.3 “그들의 충은 죽지 아니하고 불이 꺼지지 아니하는”(마가복음 9장)

예수님은 지옥(게헨나) 에 대한 엄숙한 경고에서 이사야 66:24을 인용하신다.

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“…지옥에 던져지는 것이 나으리라. 거기에서는 ‘그들의 충이 죽지 아니하고 불이 꺼지지 아니하느니라’.”
— 마가복음 9:47–48

“죽지 아니하고” “꺼지지 아니한다”는 표현은 끝남에 대한 강한 부정이다. 만일 사람이 완전히 소멸된다면, 끊임없이 계속되는 과정(죽지 않는 구더기, 꺼지지 않는 불)의 이미지는 오해를 불러일으키는 그림이 될 것이다. 이 비유적 표현의 요점은 계속되는 수치와 고통이지, 빠른 종결이 아니다.

3.4 “영원한 멸망, 주의 얼굴로부터 떠나”(데살로니가후서 1:9)

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“이 사람들은 주의 얼굴과 그의 힘의 영광을 떠나 영원한 멸망의 형벌을 받으리로다.”
— 데살로니가후서 1:9

여기서 “멸망”(헬라어: olethron aionion)은 멸절설 지지자들이 자주 인용하는 구절이지만, 바울은 곧이어 그 의미를 설명한다. 그것은 주의 얼굴과 그의 영광의 권능으로부터 떠나 있는 상태이다. 곧, 멸망이란 ‘한 번에 소멸되어 사라지는 사건’이 아니라, 영원히 배제되고 분리된 상태를 가리킨다.

더욱이 갈라디아서 6:8에서 멸망은 영생과 대조된다. 이것 역시 순간적인 소멸이 아니라, 계속되는 상태임을 보여준다.

3.5 죽음 이후의 의식적 고통(누가복음 16장)

부자와 나사로에 대한 예수님의 말씀(눅 16:19–31)에서, 부자는

• 음부에서 고통 중에 있으며(23절)
• 목이 말라 한 방울의 물이라도 원하고(24절)
• 자신의 과거와 형제들을 기억하고 있고(25–28절)
• 건널 수 없는 **“큰 구렁”**을 마주한다(26절)

설령 이것을 비유라 하더라도, 비유는 허구적 신학이 아니라 실제 영적 현실을 바탕으로 진리를 가르친다. 예수님은 죽음 이후의 고통과 돌이킬 수 없는 분리를 묘사하신다. 여기에는 영적 수면이나 존재 소멸은 전혀 등장하지 않는다.

4. “멸하다”와 “멸망하다”가 멸절을 의미하는가?

멸절설 옹호자들은 “멸하다”(apollymi), **“멸망하다”**와 같은 동사가 악인들이 결국 존재 자체가 사라지는 것을 의미한다고 주장한다. 그러나 어휘와 문맥을 신중히 살펴보면 그렇지 않음을 알 수 있다.

• 마태복음 10:28: “몸과 영혼을 능히 지옥에서 멸하실 수 있는 이를 두려워하라”
  “멸하다”는 모든 문맥에서 “존재를 없애다”라는 뜻이 될 수 없다. 같은 동사가 망치다, 잃어버리다, 비참한 상태로 만들다라는 뜻으로도 사용된다(참조: 마 10:39; 눅 15:4–6, 24 — 잃어버린 양과 잃어버린 아들은 멸절된 것이 아니라 길을 잃고 비참한 상태였을 뿐이다).

• 데살로니가후서 1:9: “영원한 멸망의 형벌”
  앞서 본 것처럼, 바울은 이것을 하나님의 임재로부터의 영원한 분리로 설명한다. 곧, 존재하지 않게 됨이 아니라 관계적·영적 파멸 상태이다.

• 요한복음 3:16: “멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라”
  “멸망”은 “영생”과 대조된다. 영생이 끝없는 의식적 생명이라면, 그 반대인 멸망은 그저 ‘사라짐’이 아니라, 그 영생과 정반대인 끝없는 파멸과 비참함을 의미한다.

성경에서 멸하다/멸망하다는 말은 흔히 번영과 안녕의 상실, 존재 목적을 상실한 상태, 회복 불가능한 파멸을 뜻하며, 철학적 의미의 “존재 소멸”을 뜻하지 않는다.

5. 신학적 반대 의견에 대한 답변

5.1 “영원한 고통은 하나님의 사랑과 모순되지 않는가?”

성경은 하나님이 사랑이시다(요일 4:8)고 계시하지만, 동시에 거룩하시고, 의로우시며, 공의로우신 분이심을 분명히 한다. 하나님의 사랑은 하나님의 공의를 취소하지 않는다. 오히려 십자가 자체가 하나님의 사랑과 공의가 동시에 드러난 가장 극적인 무대이다.

모든 죄는 무한히 거룩하신 하나님을 향해 저질러진 것이며, 그 때문에 죄에는 무한한 무게가 있다. 세상 법정에서도 피해자의 존엄과 지위에 따라 죄의 무게가 달라진다. 이웃을 한 대 치는 것과 국가 원수를 치는 일은 동일하게 취급되지 않는다. 마찬가지로, 무한하신 하나님을 향한 죄는 무한한 형벌을 정당화한다.

하나님은 사랑 안에서 무한한 대가를 지불하셨다. 곧, 자신의 아들을 화목제물로 내어주셨다. 이러한 은혜를 거부하는 것은 지속적이며 거대한 모독이다. 지옥은 사랑의 실패가 아니라, 회개하지 않는 악에 대한 하나님의 거룩하신 반응이자 필연적인 공의의 표현이다.

5.2 “유한한 인생에서 지은 죄에 영원한 형벌은 과하지 않은가?”

이 반론은 죄를 단지 제한된 시간 동안 행해진 유한한 행동으로만 간주한다. 그러나 성경적으로 볼 때

• 죄는 단지 개별 행위가 아니라, 하나님을 대적하는 본성의 표현이며,
• 회개하지 않은 자는 영원히 반역 상태에 머문다. 지옥은 사람의 마음을 변화시키지 않는다.

따라서 형벌은 단지 과거의 몇 가지 행동이 아니라, 끊임없이 계속되는 반역 상태에 상응하는 형벌이다.

또한 영원한 형벌 대신 가능한 다른 시나리오는 두 가지뿐이다.

• 악인을 억지로 천국에 들이밀어, 그들의 의지를 무시하거나
• 하나님의 형상대로 지음받은 인격체를 완전히 소멸시켜 버리는 것인데, 이는 성경적으로도, 신학적으로도 극단적 발상이다.

하나님은 이 대신 인간의 책임을 존중하신다. 이 땅에서 하나님의 임재와 통치를 거부하는 자들에게, 그들이 끊임없이 선택해 온 그대로 하나님의 복된 임재로부터의 영원한 배제를 허락하시는 것이다.

5.3 “하나님만이 불멸을 가지신다”는 구절은?

디모데전서 6:16은 하나님이 “오직 그에게만 죽지 아니함이 있고”라고 말한다. 멸절설은 이를 근거로 어떠한 피조물도 특별한 선물 없이는 불멸이 될 수 없다고 주장한다. 그러나

• 성경은 또한 하나님만이 “지혜로우신 분”이시라고도 말하고(롬 16:27), 하나님께만 “홀로” 있다고 표현되는 속성들이 있지만, 피조물 안에는 그 속성들이 제한된 방식으로 반영되어 있다.
• 딤전 6:16의 요점은, 하나님이 자기 안에 스스로 불멸을 가지신 분이라는 점이다. 곧, 불멸이 하나님에게서 비롯되고 하나님께 의존하지 않는 존재는 없다는 뜻이다. 하나님은 원하시면 천사와 인간에게 계속되는 존재를 부여하실 수 있고, 실제로 그렇게 하셨다.

신약성경은 인간의 유한성을 강조하는 동시에, 의인과 악인의 부활을 가르친다(요 5:28–29; 행 24:15). 구원받지 못한 자의 부활한 몸은 빠른 소멸을 위한 것이 아니라, “수치와 영원한 부끄러움”(단 12:2)을 겪을 수 있도록 적합하게 된 몸이다.

6. 멸절설이 성경적으로 실패하는 이유

지금까지의 성경적 논증을 요약하면 다음과 같다.

1. 직접적인 진술들: 마 25:46; 계 14:11; 20:10–15; 막 9:48과 같은 구절들은 끝없는 의식적 고통을 분명히 묘사한다.

2. 어휘 사용의 일관성: 핵심 단어 aionios(영원한)는 다음과 같이 쓰인다.

   • 하나님의 영원하심(롬 16:26)
   • 영원한 구원과 속죄(히 5:9; 9:12)
   • 영생(요 3:16)
   • 영벌과 영원한 멸망(마 25:46; 살후 1:9)

   어떤 경우에는 “끝없는”을 의미하고, 다른 경우에는 “잠정적”이라는 뜻으로 바꾸어 읽는 것은 임의적이며 비일관적 해석이다.

3. 불의한 자들의 부활: 성경은 잃어버린 자들이 비존재 상태에 방치되는 것이 아니라, 심판을 위해 몸으로 부활한다고 가르친다(요 5:29; 계 20:11–15). “심판의 부활” 이후 곧바로 소멸된다면, 그 부활 자체가 불필요해진다.

4. 지옥의 이미지가 가리키는 바: “죽지 않는 구더기”, “꺼지지 않는 불”, “밤낮 쉼이 없음”과 같은 이미지는 지속되는 현실을 전하기 위해 의도된 표현이지, 한순간의 섬광을 위해 사용된 이미지가 아니다.

5. 역사적 일관성: 교회사 전반에 걸쳐, 정통 기독교 신학자들의 압도적 다수는 성경이 영원한 의식적 형벌을 가르친다고 이해해 왔다. 멸절설과 같은 새로운 해석은 새로운 주해의 성과라기보다는, 주로 도덕적·정서적 거부감에서 비롯된다.

7. 결론

멸절설은 상당 부분, 하나님의 사랑과 선하심을 변호하려는 진지한 열망에서 나온다. 그러나 선한 의도가 명백한 계시를 뒤엎을 수는 없다. 관련 본문들을 그 문맥 안에서 있는 그대로 듣게 할 때, 그 그림은 일관되며 동시에 매우 엄중하다.

• 지옥은 실재하는 장소이며, 영원한 의식적 형벌의 자리이다.
• 끝까지 회개하지 않은 자들은 영원한 파멸과 하나님의 임재로부터의 배제를 경험한다.
• 믿는 자를 기다리는 영원한 기쁨의 영생과 더불어, 믿지 않는 자를 기다리는 영원한 심판도 존재한다.

이 교리는 하나님을 덜 사랑이 많으신 분으로 만드는 것이 아니라, 오히려 죄의 심각성과 그리스도의 구속 사역의 광대함을 더욱 크게 드러낸다. 형벌이 영원하다면, 그 형벌에서 건져내시는 십자가의 구원 은혜는 측량할 수 없이 크다. 지옥 교리를 바르게 이해하는 것은 우리를 냉혹하게 만들기보다, 오히려 절박함과 겸손, 그리고 복음 전도의 열정을 불러일으켜, 장차 임할 진노를 피하고 그리스도 안에서 영생을 얻도록 죄인들에게 간절히 호소하게 만든다.

FAQ

Q: 간단히 말해, 멸절설이란 무엇인가?

멸절설(조건적 불멸설)은 악인이 형벌을 받은 후 결국 완전히 존재를 멈춘다고 보는 주장이다. 영원한 의식적 고통을 부정하고, 지옥과 심판은 인정하지만, 불신자가 형벌 속에 영원히 존재한다고 보지 않는다.

Q: 영원한 의식적 형벌 교리는 전통적 해석일 뿐이고, 성경 자체는 그렇게 말하지 않는 것 아닌가?

마태복음 25:46; 마가복음 9:48; 데살로니가후서 1:9; 요한계시록 14:11; 20:10–15 등에서 사용되는 표현은 끝이 없는 의식적 고통과 하나님의 임재로부터의 영원한 배제를 분명하게 가리킨다. 특히 “영원한”이라는 헬라어 단어는 믿는 자의 영생과 믿지 않는 자의 영벌을 동시에 묘사할 때 동일하게 사용되므로, 둘 다 실제적인 영원성을 뜻한다고 보아야 한다.

Q: “멸하다”, “멸망하다” 같은 표현은 어떻게 영원한 형벌과 조화되는가?

성경에서 “멸하다”, “멸망하다”는 말은 자주 파멸, 상실, 목적 상실, 비참함을 의미하며, “존재가 사라지는 것”을 의미하지 않는다. 예를 들어 누가복음 15장의 “잃어버린 양”은 멸절된 것이 아니라 길을 잃고 위험한 상태에 있었을 뿐이다. 악인에게 이러한 용어가 사용될 때, 이는 돌이킬 수 없는 파멸과 비참한 상태를 가리키는 것이지, 단순한 소멸을 뜻하는 것이 아니다.

Q: 짧은 인생 동안 지은 죄에 대해 영원한 형벌을 받는 것은 불공평하지 않은가?

죄는 단지 한정된 기간에 행한 행위가 아니라, 무한히 거룩하신 하나님에 대한 반역이다. 또한 회개하지 않은 자는 그 반역 상태에 계속 머문다. 하나님이 무한히 거룩하시기에, 단 한 번의 죄도 무한한 심각성을 가진다. 영원한 형벌은 죄의 대상(하나님)의 존귀함과 죄인의 계속되는 반역 상태에 상응하는 것이다.

Q: 영원한 지옥 교리는 오늘을 사는 그리스도인에게 어떤 영향을 미쳐야 하는가?

이 교리는 우리 안에 하나님에 대한 거룩한 두려움을 일으키고, 그리스도의 대속에 대한 깊은 감사와, 잃어버린 자들에 대한 절박한 긍휼을 불러일으켜야 한다. 지옥이 영원한 의식적 형벌이라는 사실을 아는 것은, 성도들로 하여금 보다 담대하면서도 사랑으로 복음을 전하게 하고, “장차 올 진노”(살전 1:10)에서 우리를 구원하신 하나님께 더욱 진지하고 경건한 예배를 드리게 만든다.